El arte de cocinar en favor de los condenados

Durante el Pchum Ben, Phnom Penh se vacía y permite que los pueblos rurales se llenen durante un fin de semana largo. En Troh Per Lek, en la provincia de Kampong Speu, los delantales se ponen para una fiesta religiosa que sin duda requiere grandes talentos culinarios.

El bosque de cemento de Phnom Penh da paso a los bananos, palmas y otros cocoteros. El asfalto, a veces seco, a veces inundado, se convierte en tierra batida polvorienta. El aire, cálidamente contaminado, se transforma en oxígeno fresco. Sentada sobre lo que ella llama una cama, que más bien parece una mesa de madera, Srey prepara dos de los cinco pasteles de arroz jemer imprescindibles para el Pchum Ben. Se asemejan a los troncos de Navidad en Occidente.

La cocina, el alma de la fiesta de los ancestros

El nombre mok, o nom jeal, es el primero. Llámalo como quieras, su nombre varía según las regiones de Camboya. ¿Pan de chocolate o chocolatina? Pero sin egos. Protegida de los rayos del sol bajo el porche de su casa sobre pilotes, la mujer de unos cuarenta años trabaja con energía su masa de arroz. "Lo más importante en la receta del nom mok es que la mezcla tome bien, explica mientras sus manos se sumergen en el recipiente negro. Después de triturar el arroz para obtener harina, debe humedecerse y azucarse. Si fallas en este paso, el pastel será inmanejable". La cocinera añade un cereal llamado ngor, que previamente ha pasado por la sartén "para resaltar el sabor", completa Kunthea, la joven prima de Srey. Tras una larga mezcla, la pastelera pone con dificultad la espesa masa de arroz en bolsitas de plástico. Luego, todo al baño maría en el caldero.

                                        Srey termina la preparación de los nom mok

Borin está sentado a su lado. El cabeza de familia envuelve la segunda preparación en hojas de plátano. On som chek. El otro pastel de arroz jemer que la gran familia prepara este fin de semana. En Troh Per Lek, esta propiedad alberga cuatro casas elevadas. Todos sus residentes se conocen bien y viven juntos todo el tiempo. Y no están solos. Borin prepara sus ramos mientras los gallos, las gallinas, los perros y los gatos los observan. Las vacas, por su parte, regresan al establo, a cinco metros de allí. "El arroz descansó cuatro horas en agua fría antes de ser colocado sobre esta hoja como primera capa. Le añado un puré de frijoles, encima de lo cual pongo carne, no importa cuál, aquí es pollo. Crudo. Se cocinará también al baño maría", explica mientras ata la cuerda para finalizar una de sus preparaciones.

                                         Los on som chek permanecen calientes

La cocina es un arte que se debe dominar con paciencia. Los días pasan antes de la celebración del miércoles (10 de octubre) que marcará el final del Pchum Ben. Todos se toman su tiempo para preparar los pasteles. Sirven tanto para los reencuentros familiares como para las conmemoraciones religiosas. "Hay que alimentar a los que ya no están", asegura Sok, de 83 años, el patriarca del pueblo.

                                           La familia de Sok se prepara para ir al templo

Pchum Ben, quince días de gracia

"Celebramos el Pchum Ben para recordar los nombres de nuestros ancestros", continúa. "Creemos que los que fueron buenos en su vida no necesitan nada donde están. Para los demás, es diferente. El Pchum Ben se dedica a darles gracia y comida, porque el resto del año no tienen nada". La mansedumbre acompaña a las familias que se reúnen cada año para celebrar la fiesta de los ancestros. Este vínculo entre los seres pasados y los presentes se realiza en compañía de los monjes, en el templo.

En el templo, las ofrendas abundan. Los on som chek envueltos en hojas de plátano protegen los nom mok a salvo en sus bolsitas plásticas.

En el templo, las ofrendas se multiplican. Los on som chek envueltos en hojas de plátano protegen los nom mok a salvo en sus bolsitas plásticas.
El ambiente cambia al entrar al templo del pueblo. La sensación es como llegar a una habitación estéril. El olor es diferente, mucho más neutro, aunque las familias entran llevando muchos platos para ofrecer a los monjes. La vista se uniformiza. Predomina el blanco. La gran mayoría de los adeptos visten prendas inmaculadas. En los primeros pasos, solo se oyen las oraciones y bendiciones de los monjes, amplificadas por los altavoces. Cuatro monjas sonríen valientemente, dan ganas de escucharlas, de sentarse a su lado. Luego, todo eso se desvanece. "No se preocupen, los vestidos blancos son solo un estilo tradicional. Miren, no todos siguen, no es obligatorio". Efectivamente. Marineras y camisetas de la selección francesa pasean entre la multitud. Las familias vienen a ofrecer pasteles jemeres y otros platos locales a los monjes, que hacen el vínculo con los muertos. Los condenados. Aquellos que se comportaron mal en su vida.

          Los devotos dan alimentos al menos para que los transmitan a los condenados.

Cientos de devotos llenan ahora el templo de Troh Per Lek, todos siguen el mismo camino. Hacen fila y esperan su turno para presentar los platillos que han preparado, acompañados de algunos billetes de 100 riels, que equivalen a dos céntimos.

       Se forma una fila en el templo para llevar la comida a los monjes.

El Pchum Ben reúne cada año a las familias jemeres, a menudo separadas entre las grandes ciudades y el campo. En medio de sonrisas, diálogos y festines, todos se reúnen felices de pasar tiempo con sus seres queridos. Todo con el fin de ponerse el delantal y ofrecer a los condenados los platillos de la fiesta religiosa más grande del país.

                                        Cientos de devotos rezan al caer la noche.

Thibault Bourru