La AFF Suzuki Cup, la Copa de Asia Sudoriental, comienza este jueves. Camboya recibe a Malasia en el Estadio Olímpico de Phnom Penh. Primer torneo de gran envergadura para el entrenador, la estrella japonesa Keisuke Honda, quien podría inscribir su nombre en los palmarés desde ya. El país nunca ha alcanzado las semifinales de la competencia.

David contra Goliat. Keisuke Honda en el papel de la honda. No será tarea fácil para los jugadores camboyanos este jueves. Recibirán a Malasia en la apertura de la 12ª edición de la AFF Suzuki Cup (antes Tiger Cup), concretamente la Copa de la ASEAN. Los dos equipos se han enfrentado 27 veces en su historia, el balance es pobre para el reino.

Honda, un nuevo factor

Cuatro victorias, tres empates y 20 derrotas en el contador. La última victoria camboya se remonta a 1973, en Seúl. Pero el reino tiene este año un argumento de peso en sus filas. El entrenador Keisuke Honda. Nunca en su historia Camboya ha tenido un seleccionador de tal envergadura. « Traerá rigor en el trabajo y en el vestuario. Él y el cuerpo técnico son muy meticulosos en los detalles, así que es algo nuevo para nosotros. Nos permite beneficiarnos de su experiencia como futbolista a nivel internacional », explicaba Thierry Chantha Bin, delantero del equipo, a la llegada de Honda al puesto de seleccionador. A los 32 años, Keisuke Honda ha jugado 528 partidos profesionales. Acaba de cerrar su carrera internacional tras la eliminación de Japón en octavos de final de la Copa del Mundo en Rusia, frente a Bélgica. El zurdo suma 37 goles en 98 selecciones, además es el único jugador asiático en haber marcado y dado una asistencia en tres Copas del Mundo consecutivas (2010, 2014, 2018). Durante su presentación como seleccionador de Camboya en agosto, el presidente de la Federación Camboyana de Fútbol Sao Sokha insistió en la importancia de la AFF Suzuki Cup para el país. Un objetivo claro.

Un grupo difícil, pero abordable

Camboya nunca ha superado la primera ronda de esta AFF Suzuki Cup en 11 ediciones. Los dos primeros equipos de los dos grupos de clasificación se encuentran en las semifinales a principios de diciembre, antes de una final de ida y vuelta el 11 y 15 de diciembre próximos. Los Reales se enfrentarán en el grupo A a Malasia este jueves 8 de noviembre, irán a Myanmar el lunes 11 de noviembre, recibirán a Laos el 20 de noviembre próximo y se desplazarán a Vietnam para cerrar esta fase de grupos el 24 de noviembre.

Grupo A: Camboya - AFF Suzuki Cup

Para llegar a las semifinales, Camboya deberá forzosamente realizar una hazaña frente a los dos gigantes del grupo, Malasia y Vietnam. Este último, el vecino, el hermano enemigo, tiene una historia futbolística reciente desde la reunificación. Reciente, y unilateral frente a Camboya. Ocho partidos, ocho victorias del lado vietnamita. El actual 103º en el ranking FIFA ya ha ganado una vez la AFF Suzuki Cup, como Malasia. Este grupo A totaliza en conjunto dos medallas de oro gracias a estas dos naciones. En cuanto a palmarés, Camboya puede pretender un buen sorteo. Nada que ver con el grupo B donde Tailandia y Singapur se reparten nueve títulos. Un lugar entre los dos primeros sería histórico para Camboya. El lanzamiento de las festividades el jueves, en el Estadio Olímpico de Phnom Penh, frente a Malasia. En 27 encuentros será solo el segundo organizado en Camboya y en este recinto de 70 000 lugares, la oportunidad por qué no de reiterar la hazaña de la primera vez. Una victoria jemer 3-2 el 24 de abril de 1956.