El ecoturismo impulsado en las orillas del Tonle Sap
Som Samnorp y su hermano menor Som Samnang decidieron en 2012 ser los primeros camboyanos en crear un aerodeslizador con el objetivo de mostrar su país a los turistas. Después de tres años de estudios en solitario, estos dos autodidactas, ingenieros del pueblo de Arey Ksat cerca de Phnom Penh, lograron amarrar su primer barco propulsado. Una forma ecológica y espectacular para que los turistas descubran el lago Tonle Sap en cualquier época del año. Poco después de crear su primer prototipo, los dos pioneros decidieron fundar Komnob Airboat Tours, una agencia que ofrece cinco circuitos para recorrer, instalados en un aerodeslizador, en el lago Tonle Sap y sus alrededores. Los precios varían entre 35 y 130 dólares por persona (20 a 80 para los niños) según el tour seleccionado. Estos incluyen los Silver y Gold Group Tours, que proponen visitar el lago en recorridos de 50 y 70 kilómetros, acompañados de otros clientes. Los Platinum y Diamond Private Tours, que permiten estar solo con familia o amigos y recorrer durante 4 horas los rincones del lago más grande del sudeste asiático. Y por último, el Sanctuary Birds Group Tour, que da la posibilidad de sumergirse durante 6 horas y media en los pueblos locales, mientras se informa sobre la fauna y flora que habitan la gigantesca extensión de agua. El transporte desde el hotel, el regreso y las explicaciones de un guía angloparlante están incluidos en todos los circuitos propuestos. Las comidas están incluidas a partir del Gold Group Tour.
Foto tomada durante el Sanctuary Bird Tour. ©Sitio web de Komnob Airboat Tours.
Una alternativa original a la actividad turística predominante en la región
El aerodeslizador flota sobre el agua gracias a un cojín de aire o cualquier otra estructura delicada y no necesita hélice sumergida para avanzar, utiliza un enorme ventilador en la parte trasera que lo propulsa directamente permitiéndole adentrarse en zonas pantanosas, donde ningún otro barco puede penetrar debido a la baja profundidad del agua. «Este medio de transporte es muy útil. Puede transportar personas a través de diferentes terrenos, en particular en aguas poco profundas y zonas herbáceas. Donde no hay camino, el aerodeslizador encuentra su propio camino», confirmó Samnang al micrófono de Phnom Penh Post. Debido a esta ventaja, Samnang, ingeniero mecánico desde hace más de 15 años, asegura que el aerodeslizador es también una opción segura para el ecoturismo. Su motor híbrido, utilizado para hacer girar rápidamente el ventilador, consume menos energía que los barcos convencionales que cruzan el Tonle Sap. Pero esto tiene un costo, por supuesto. Los dos hermanos utilizan fibra de vidrio y carbono para el casco del navío, con el fin de disfrutar de una gran durabilidad, manteniendo al mismo tiempo la ligereza necesaria para la propulsión aérea. "Lo creé utilizando piezas de un motor de automóvil, pero tuve que pedir el ventilador gigante desde el extranjero, continúa Samnang, el hermano menor. Necesitábamos una capacidad de al menos 150 cc (centímetros cúbicos) para nuestro aerodeslizador más pequeño. Gastamos mucho dinero porque la mayoría de los equipos y repuestos no están disponibles en nuestro país, como el ventilador y la fibra de vidrio». El costo total de la nave más pequeña: 10,000 dólares. Los ingenieros disponen de tres de estos, y el más pequeño puede albergar a seis personas, mientras que el más grande a 25.
Samnorp y su hermano Samnang, acompañados de los turistas del día. ©Sitio web de Komnob Airboat Tours.
Una parte para la educación
Desde hace 4 años, el lago Tonle Sap ve cómo los vehículos de Samnorp y Samnang se deslizan sobre su superficie a más de 100 km/h. No están obviamente solos en aprovechar esta majestuosa reserva natural, junto con el indescriptible encanto de la vida diaria de los habitantes de los pueblos flotantes. Saben lo importante que son estos para las actividades turísticas abundantes que se ofrecen en el lago. Es por ello que, filántropos a su manera, destinan una parte del precio de cada boleto a la educación de los niños de Kompong Pluk, Kompong Kleang, Chong Kneas y otros pueblos de la zona. Ellos, originarios de las afueras de Phnom Penh, proporcionan libros y material escolar.
Thibault Bourru