31 ene. 2019 El francés de 27 años Arthur Fourdraine se aprestará, en los próximos días, a intentar ser el primero en el mundo en atravesar, de punta a punta y sin asistencia, los 4500 km que separan el delta del Mekong de su fuente. Desde el Vietnam marítimo hasta las cimas del Tíbet a más de 5000 metros de altitud. Más allá de enfrentar un increíble desafío personal, este erudito, apasionado por relatos de exploración, quiere testimoniar, sin filtros, el estado ambiental y humano de este «río legendario».

Remontar el Mekong. Una expresión inventada y popularizada por los soldados franceses durante la guerra de Indochina. ¿El sentido? Intercambiar, compartir recuerdos del pasado. Arthur Fourdraine podrá divertirse con este sentido figurado más adelante. Hoy su objetivo es simple. Remontar el Mekong, en sentido literal. Él, antiguo infante del ejército francés, cazador alpino durante más de cinco años. Un amante de las pendientes. «El alpinismo me hace falta. Seguramente necesito devorar desnivel en este momento, sonríe mientras está cómodamente instalado en su casa a orilla del mar, en Kep. Voy a ascender el equivalente a dos montes Everest en términos de desnivel positivo». Arthur lo dice él mismo, «esto es la expedición más larga de mi vida». Y vaya que sí, 4500 kilómetros que recorrer solo, en nueve meses. Una salida al nivel del mar para una llegada a más de 5000 metros de altitud. En kayak en la medida de lo posible. Se requiere una organización temporal milimétrica. Un trabajo de más de 18 meses para entrenarse, consolidar su proyecto, y estudiar los seis países por los que discurre el Mekong. Una regata a través de Vietnam, Camboya, Laos, Tailandia, Myanmar y China.

Arthur se entrena a bordo de un kayak desde hace varias semanas en las aguas de Kep y Kampot. ©Instagram Arthur Fourdraine

La brújula en el ojo

Arthur no podía partir a la conquista del Mekong sin prepararse e investigar con precisión. «Contacté a la Comisión del Río Mekong(MRC) para hacerles muchísimas preguntas. ¿Cuál es el caudal global del río? ¿Su fuerza? ¿Cuál es el período más accesible? ¿El más peligroso? ¿Cuántas presas hay terminadas? ¿En construcción? ¿Cuáles son las opciones de progresión o rodeo posibles? ¿Las especies potencialmente peligrosas? Estudié el clima, la biodiversidad y la situación política de cada país», enumera. El desafío climático ya está, en su mente, metódicamente planificado. Partirá el 1 de febrero, en pleno corazón de la estación seca, para evitar los violentos monzones característicos de los países del sudeste asiático. El parisino espera llegar a Luang Prabang, en el norte de Laos, en mayo, y a China en junio. «Tendré luego una ventana de tres o cuatro meses para alcanzar la fuente de Qinghai antes de que quede enterrada bajo la nieve». Objetivo octubre entonces. Nueve meses desafiando los elementos. Pero Arthur es confiado, determinado. Algo que no perderá en el camino. «Siempre quiero ir más lejos, adonde la gente no va. Mostrar lo que el mundo puede ofrecernos». Está listo para ello.

Comer bien es alcanzar la fuente

De valor necesitará mucho para enfrentar la odisea que lo espera. De qué alimentarse también. Nadie duda de su ambición pero incluso con la mejor voluntad del mundo problemas primarios se le presentarán. ¿Cómo conseguirá simplemente vivir? Solo y sin asistencia, remando durante nueve largos meses, 20 kilómetros al día. «No voy a llevar raciones alimenticias. Voy a atravesar una zona habitada por más de 90 millones de personas, así que no me preocupo en realidad. Me alimentaré con lo que el río pueda traerme. Compraré, por ejemplo, arroz y pescado en el bajo Mekong. Tengo presupuestado 5 a 7,5 dólares de alimentación diaria», relata el explorador. La densidad de habitantes del río es, sin embargo, muy desigual. Sabe que su «autonomía dependerá de los pueblos locales», que tras entrar en China y la región de Yunán las condiciones climáticas empeoran y que los ribereños son escasos, son nómadas. Muy pocas probabilidades de que encuentre una tienda ambulante. «Así que río abajo, aprenderé a pescar y a cazar. Instalaré trampas para alimentarme». A la antigua.

Comer bien es una cosa. Arthur además ha previsto transportar 25 kilos de material. Optó por un kayak inflable que puede transportar fácilmente a cuestas en caso de obstáculos como presas o rápidos. Porque sí, se verá obligado a veces a abandonar la vía fluvial. «Por ejemplo, tengo previsto caminar unos diez días seguidos en el Tíbet. Allá no hay presas y la estrechez del valle crea torrentes violentos, impracticables en kayak». Añade a esto seis kilos de equipo multimedia y cuatro de víveres de todo tipo, ropa o medicinas entre otros. También dispondrá de un teléfono satelital para mantenerse en contacto con su hermano Valentin que desde Francia se ocupa de la logística de la expedición. Podrá también, en caso de problema, comunicarse con un médico especializado en enfermedades tropicales.

Sobre estos 4500 kilómetros de aventura, bien podría suceder que las temperaturas sean contrastadas. Dulces y saladas. El ardiente mes de abril del sudeste asiático ronda a menudo los 40°C a la sombra, mientras que todo el año las temperaturas negativas solidifican la humedad de las alturas del Himalaya. Pero el valiente navegante lo ha previsto todo. «Tengo dos equipos, uno para el clima tropical, y otro para cuando haga más frío. Abandonaré en Laos mi hamaca por una tienda, luego el material de alpinismo: una colchoneta y un saco de dormir que me permitirán aislarme en el Tíbet. Allá no tendré nada para resguardarme, hay pocos árboles y el clima es árido. Mi tienda será mi único refugio», asegura.

El Tíbet corresponde para él a uno de los dos «puntos críticos» de su viaje. Estos momentos clave que serán por varias razones las mayores dificultades de la odisea. Aquí, tanto por su clima glacial, como por su carácter hermético. «La zona está estrictamente prohibida para extranjeros sin autorización o guía, precisa Arthur. Contacté al guía holandés Pieter Neele (nota: ya acompañó en 2014 al fotógrafo suizo Luciano Lepre que realizó a pie lo que Arthur se apresta a hacer en kayak) que me ayudará con este tipo de problemas a partir de China. Los países anteriores, del sudeste asiático, no plantearán ningún problema en términos de paso».

La experiencia al servicio de la conciencia

La segunda prueba considerable que espera Arthur se encuentra en los confines de Laos. La frontera común con Tailandia y Myanmar, llamada Triángulo de Oro. «La segunda región más activa en el mundo en términos de tráfico de opio». Pero no será su primer intento. Arthur ha estado en Afganistán. Como cazador alpino. Conoce la Media Luna de Oro. La zona comercial número uno de la hipnotizante debilidad de Baudelaire. «He sido testigo de ello. Afganistán es el punto de inflexión. Tengo conciencia de los métodos, las prácticas y los riesgos conflictivos. Me informé sobre Myanmar: en términos de secuestros, agresiones, asesinatos. Las cosas se han calmado últimamente. A ver ahora sobre el terreno», reporta con una seriedad militar.

Se fija como prerogativa informar minuciosamente a las autoridades locales de su paso. Respeta su itinerario y navega de un punto A a un punto B. Y su experiencia le ha permitido adquirir un verdadero discernimiento. «Mi objetivo es obtener la menor escolta posible. Me pasó entre Pakistán y Afganistán, donde las autoridades pakistaníes querían acompañarme en su jeep equipada con una ametralladora para pasar las zonas tribales de los talibanes. Los sembré entonces porque su presencia no era en absoluto discreta. Era más peligroso que otra cosa». Arthur no duda en absoluto de su éxito pero sabe que las pruebas serán altamente arduas. La expedición más larga de su vida. Por ahora. Aunque sea sin asistencia, el explorador no cuenta con trazar este trecho completamente solo. Se lleva consigo el material necesario para testimoniar ampliamente la diversidad humana, ecológica y natural del Mekong.

Un narrador transmedia

Para financiar este proyecto faraónico, Arthur lanzó una campaña de financiamiento participativo en la plataforma Ulule. Se recaudaron más de 7700 dólares. Cada quien podía, si lo deseaba, aportar dinero para ayudarle a él y a su hermano a preparar la aventura. «Queremos hacer la expedición inmersiva para todos aquellos que nos apoyaron financieramente. Tendrán acceso a un sitio internet privado donde Valentin publicará fotos y videos inéditos que yo envíe. Los que no aparecerán en nuestras redes sociales (Instagram, Facebook, Youtube), o en nuestro sitio internet*», revela Arthur. Lleva consigo una cámara GoPro Fusion «con el objetivo de montar, al final de la expedición, un documental en formato 360°, para permitir a los espectadores ser libres de sus movimientos, contemplar lo que deseen». Quiere realizar una obra estética… Que atestigüe una realidad. Dando voz a los pescadores, a los monjes, a los campesinos, a los aldeanos que habitan y dependen del Mekong todo el año. Testimoniar sobre la vida de los delfines del Irrawaddy, de los cocodrilos de Siam, de los búfalos asiáticos, estas especies en peligro de extinción. Apasionado, quiere tratar todos los ángulos, todos los temas, todas las situaciones iniciáticas o no que encuentre en su camino. Esto en video, pero no solo.

El Mekong, «este río legendario» como Arthur le gusta llamarlo, alberga una Historia descomunal. Y francesa en particular. Tome al comandante Ernest Doudart de Lagrée. Firmante del tratado que aseguró el protectorado tricolor sobre Cambodge. Remonta el Mekong en 1866, acompañado de un botánico, un médico y un fotógrafo para descubrir junglas, tierras, leyendas sin duda propagadas por el pasado pero que permanecen entonces extrañamente enigmáticas. Contempla maravillado Angkor, Tonkín, Laos. Pero el explorador muere en escena, su barco, de una enfermedad bien real, tropical. Todo esto desvirginando, con pasión, contrarias asombrosas hasta entonces impenetrables. Este entusiasmo dará a luz relatos de aventuras, que Arthur ha devorado, asimilado. El sueño embrionario de revivir la estela de los de Lagrée, Garnier y otros exploradores experimentados, hoy se convertirá en realidad. Y cuenta bien, esta última, en narrarla. «Mantendré un diario de viaje durante mi aventura», concede*. Sin pretensión, ninguna. Lo importante para mí será explicar mi odisea a mi familia, que hoy no entiende necesariamente, se preocupa*».

Una epopeya. Un proyecto deportivo, histórico, narrativo, transmedia que, a primera vista, parece insensato, incluso imposible. «Quiero hacerlos mentir». Y es bien de allá que Arthur saca su sonrisa determinada y su entusiasmo desbordante. Para ser el primero en la Tierra en realizar este exploit mítico.

Thibault Bourru

Thibault BourruGran apasionado de las letras y de Asia, Thibault comparte sus experiencias a través de sus textos.