Frente a Irán, Corea del Sur y Japón, países que dominan el fútbol asiático, Camboya ha sufrido cinco fracasos consecutivos desde la primera fase de las eliminatorias asiáticas para la Copa Mundial de la FIFA, Rusia 2018™.

No obstante, los camboyanos siguen muy apegados al fútbol. De hecho, no es raro encontrar en las calles a jóvenes jemeres vistiendo una camiseta de fútbol con los colores de su equipo favorito. ¿De dónde proviene este entusiasmo por el fútbol camboyano y hasta dónde puede llevar al equipo de Camboya?

Un entusiasmo nacional

El equipo de fútbol de Camboya tiene su propia historia. Creado en 1933, se unió a la FIFA en 1953 y no fue hasta 1972 cuando terminó 4º en la Copa de Naciones de Asia de fútbol, ¡la mejor posición que Camboya ha alcanzado! Leyendas como Pen Phat, que contribuyeron a la victoria 2-0 contra Malasia en los Juegos Asiáticos de 1970, así como Hok Socheta, elegido mejor jugador del Sudeste Asiático en 1997, participaron activamente en la promoción del fútbol en Camboya.

Tras una década de derrotas, la llegada del entrenador surcoreano Lee Tae-Ho marcó el renacimiento del fútbol apoyándose en la promoción de jóvenes jugadores y un cambio táctico que impulsó la carrera de Chan Vattanaka, ¡el primer jugador en exportarse!

En 2015, la victoria contra Macao permitió a Camboya ser seleccionado para los partidos clasificatorios del Mundial 2018, ¡es un primer hito histórico! El entusiasmo por el fútbol explota, los estadios rebozan de gente y el binacional se convierte en un modelo para la juventud.

En cada partido nacional, la euforia se difunde desde el estadio y sus 50 000 aficionados así como por todo Camboya a través de sus numerosos seguidores.

Un fútbol aún frágil

Aunque el entusiasmo anima los partidos del equipo nacional, los aficionados de los clubes apenas llegan a centenares. De los 12 equipos presentes en la liga, solo cincuenta jugadores tendrían el nivel para jugar a escala nacional. El escaso entusiasmo de los aficionados e inversores privados impacta directamente en el desarrollo de los jugadores, las infraestructuras y, en consecuencia, en el equipo nacional.

Además, todavía hoy en día, muy pocos jugadores aceptan jugar fuera de Camboya, por ejemplo en Tailandia, donde los campeonatos son intensos. Verdaderas estrellas en su país, no desean partir lejos, donde nadie los conoce y mucho menos sin su familia, en detrimento de su carrera profesional.

La esperanza del fútbol camboyano

Hasta 2014, los salarios de los jugadores de fútbol profesional camboyano no superaban los 100 dólares mensuales. Tras el desarrollo de infraestructuras y el entusiasmo nacional, los salarios comenzaron a aumentar alcanzando en promedio 500 euros, ¡cuatro veces más que el salario mínimo! El sudafricano Shane Booysen, el jugador mejor pagado del reino, puede ahora sustentarse a sí mismo y su familia gracias a su pasión. ¡Tiene la intención de mostrar el camino a muchos niños que sueñan con convertirse en jugadores profesionales!

Thierry Chantha Bin, futbolista francocamboyano, no dudó ni un segundo en exiliarse en su país de origen en 2012. Fue rápidamente detectado por el club del Phnom Penh Crown y supo construir su carrera en Asia para hoy brillar en el Terengganu FA, club malasio ganador en varias ocasiones de la copa de Malasia, y jugar en el equipo nacional camboyano. En Camboya, se ha convertido en una estrella al estilo David Beckham, modelo en anuncios publicitarios de ropa interior, imagen de una marca de agua, sidra o incluso de una campaña contra el sida.

Con el establecimiento de equipos U13, U16 y sólidos jugadores que se enorgullecen de promover el fútbol en Camboya y fuera de sus fronteras, ¡es seguro que el fútbol camboyano tiene un futuro prometedor! Objetivo del equipo nacional: hacernos soñar en los próximos SEA Games 2023 que se celebrarán por primera vez en Phnom Penh… ¡Asunto a seguir!