El fútbol en Camboya: ¿mito o realidad?
Frente a Irán, Corea del Sur y Japón, los países que dominan el fútbol asiático, Camboya ha sufrido cinco fracasos consecutivos en la primera fase de las eliminatorias asiáticas para la Copa Mundial de la FIFA, Rusia 2018™.
Sin embargo, los camboyanos siguen muy vinculados al fútbol. De hecho, no es raro encontrarse en las calles con jóvenes jemeres vestidos con camisetas de fútbol de su equipo favorito. ¿De dónde proviene esta fascinación por el fútbol camboyano y hasta dónde puede llevar al equipo de Camboya?
Un entusiasmo nacional
El equipo de fútbol de Camboya tiene su propia historia. Fundado en 1933, se unió a la FIFA en 1953 y fue en 1972 cuando alcanzó el cuarto lugar en la Copa Asiática de Naciones, ¡la mejor posición que Camboya ha logrado! Leyendas como Pen Phat, quien contribuyó a la victoria por 2-0 contra Malasia en los Juegos Asiáticos de 1970, o Hok Socheta, elegido mejor jugador del sudeste asiático en 1997, jugaron un papel activo en la promoción del fútbol en Camboya.
Después de una década de derrotas, la llegada del entrenador surcoreano, Lee Tae-Ho, marcó el renacimiento del fútbol al centrarse en la promoción de jóvenes jugadores y un cambio táctico que impulsó la carrera de Chan Vattanaka, el primer jugador que logró exportarse!
En 2015, la victoria contra Macao permitió a Camboya clasificarse para los partidos eliminatorios de la Copa del Mundo de 2018, ¡una primera histórica! El entusiasmo por el fútbol explotó, los estadios se desbordaron y el jugador binacional se convirtió en un modelo para la juventud.
En cada partido nacional, la locura se difunde desde el estadio y sus 50.000 seguidores hacia todo Camboya a través de sus numerosos fans!
Un fútbol aún debilitado
Aunque el entusiasmo anima los partidos del equipo nacional, los seguidores de los clubes se cuentan solo por cientos. De los 12 equipos presentes en la liga, solo cincuenta jugadores tendrían el nivel para jugar a nivel nacional. El bajo entusiasmo de los seguidores y los inversores privados afecta directamente el desarrollo de los jugadores, de las infraestructuras y, por lo tanto, del equipo nacional!
Además, aún hoy en día, son pocos los jugadores que aceptan jugar fuera de Camboya, por ejemplo, en Tailandia, donde los campeonatos son intensos. Siendo verdaderas estrellas en su país, no tienen ganas de irse lejos, donde nadie los conoce, y mucho menos sin su familia, a costa de su carrera profesional.
La esperanza del fútbol camboyano
Hasta 2014, los salarios de los jugadores profesionales camboyanos no superaban los 100 dólares al mes. Con el desarrollo de las infraestructuras y el entusiasmo nacional, los salarios comenzaron a aumentar, alcanzando un promedio de 500 euros, ¡cuatro veces el salario mínimo! Shane Booysen, el sudafricano mejor pagado del reino, ahora puede mantener a su familia gracias a su pasión. ¡Está decidido a mostrar el camino a muchos niños que sueñan con convertirse en jugadores profesionales!
Thierry Chantha Bin, futbolista franco-jemer, no dudó ni un segundo en exiliarse en su país de origen en 2012. Fue rápidamente fichado por el club Phnom Penh Crown y supo construir su carrera en Asia para hoy brillar en el Terengganu FA, club malasio ganador en varias ocasiones de la Copa de Malasia, y jugar en la selección nacional de Camboya! En Camboya, se ha convertido en una estrella al estilo de David Beckham, siendo modelo en anuncios de ropa interior, embajador de una marca de agua, de sidra y también en una campaña contra el sida.
"Aquí, hago lo que más me gusta en el mundo: puedo vivir mi pasión", sonríe Thierry. "Tengo una oportunidad única de jugar a nivel internacional. Animo a todos los jugadores que luchan en Francia a venir a descubrir Asia. Es una época muy emocionante, porque aquí todo está por construir."
Con la creación de los equipos U13, U16 y jugadores sólidos que están orgullosos de promover el fútbol en Camboya y fuera de sus fronteras, ¡es seguro que el fútbol camboyano tiene un gran futuro por delante! El objetivo del equipo nacional: hacernos soñar en los próximos SEA Games en 2023 que se celebrarán por primera vez en Phnom Penh… ¡Será interesante seguirlo!