Meseta de Kirirom

Le plateau de Kirirom s'élève à environ 675 mètres d'altitude dans la province de Kampong Speu, à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Phnom Penh. Couvert de forêts de pins — rares au Cambodge — et parcouru de cascades et de sentiers, il constitue l'une des rares escapades de montagne accessibles depuis la capitale. Le parc national qui l'entoure abrite une faune discrète et des paysages qui tranchent radicalement avec les plaines khmères.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : droit d'entrée au parc national payant (tarif à vérifier sur place)
• Accès : voiture ou moto depuis Phnom Penh via la nationale 4, puis route secondaire vers le plateau ; minibus et taxis partagés disponibles
• Durée conseillée : une journée complète ou week-end avec nuit sur place
• Tenue : chaussures de marche recommandées ; prévoir une couche supplémentaire en soirée (températures plus fraîches qu'en plaine)

Ce qu'on y voit

Le plateau surprend par ses forêts de pins clairsemées, inhabituelles sous ces latitudes. Des cascades — dont la cascade de Kirirom — ponctuent les sentiers de randonnée. Les points de vue sur les collines environnantes et, par temps clair, vers le golfe de Thaïlande, récompensent l'effort. Des ruines de villas coloniales françaises abandonnées ajoutent une dimension historique au site.

Histoire et contexte

Le site fut aménagé sous le protectorat français comme station de villégiature pour les colons et l'élite cambodgienne fuyant la chaleur de Phnom Penh. Le roi Norodom Sihanouk y séjourna régulièrement. Pendant les années Khmers rouges, les infrastructures furent largement détruites ou abandonnées. Le parc national fut officiellement créé en 1993 et reste l'un des plus anciens du pays.

Les temps forts de la visite

La cascade de Kirirom

Principal point d'attraction du parc, cette cascade se découvre au bout d'un sentier forestier. Le débit varie selon la saison : la période de mousson (juin-octobre) offre le spectacle le plus impressionnant.

Les forêts de pins

Marcher sous les pins — essence quasi absente ailleurs au Cambodge — procure une atmosphère inattendue. Les sous-bois restent praticables et relativement dégagés, idéaux pour une randonnée tranquille.

Les ruines coloniales

Disséminées dans la végétation, les villas françaises en ruine témoignent du passé de villégiature du plateau. Certaines structures restent debout, envahies par la végétation, et constituent un sujet photographique saisissant.

Les points de vue

Plusieurs belvédères naturels permettent d'embrasser les collines boisées et, par temps dégagé, d'apercevoir au loin le golfe de Thaïlande. Le coucher de soleil depuis ces hauteurs vaut le détour.

Conseils pour les photos

La lumière matinale filtre entre les pins et crée des ambiances douces, idéales pour la forêt. Les cascades se photographient mieux en saison des pluies. Pour les ruines coloniales, la lumière de fin d'après-midi accentue les textures et la végétation envahissante. Aucune restriction photographique connue dans les zones ouvertes du parc.

Situation et accès

Le plateau se trouve dans la province de Kampong Speu, à environ 110 km de Phnom Penh. On y accède principalement en voiture ou moto via la nationale 4 (route de Sihanoukville), puis en empruntant une route secondaire qui monte vers le plateau. Des minibus et taxis partagés desservent la zone depuis la capitale. La route d'accès comporte des portions sinueuses ; un véhicule adapté est conseillé en saison des pluies.

Aux alentours

• Sihanoukville — ville côtière sur la même nationale 4, point de départ vers les îles du golfe de Thaïlande.
• Kampot — ville coloniale au bord de la rivière, connue pour son poivre et son ambiance paisible, accessible en poursuivant vers le sud.
• Phnom Penh — capitale cambodgienne, point de départ naturel pour une excursion à Kirirom.