La fiesta del agua o "Bon Om Teuk" en jemer, es una de las mayores festividades del Sudeste Asiático. Marca el fin de la estación de lluvias y el cambio de dirección de la corriente del río Tonlé Sap. Este régimen de flujo alternativo es extraordinariamente raro en el mundo. De mayo a octubre, el curso de agua fluye desde su fuente, el lago Tonlé Sap, el más grande del Sudeste Asiático, hasta el Mekong en su confluencia en Phnom Penh, es decir, de norte a sur. A partir de finales de octubre, el Mekong, normalmente alimentado por los monzones, se vierte en el Tonlé Sap, y este último remonta hasta su fuente durante los próximos 6 meses.

Este cambio de corriente se celebra como corresponde en Phnom Penh durante los tres días de la fiesta del agua. La capital se ve inundada y las festividades son innumerables.

Una capital desbordada

A la aproximación de la fiesta del agua, tres o cuatro días antes del comienzo de las festividades. El entusiasmo ya se deja sentir en las calles de Phnom Penh. Las carreteras asfaltadas de la ciudad se ven invadidas por minibuses que llegan de todas las provincias del país. Porque sí, durante una vez al año, no son los habitantes de la capital los que se reúnen con sus seres queridos en el campo, sino al contrario. Todas las familias provinciales se organizan para ocupar Phnom Penh durante tres días. La mayoría de expatriados occidentales, por el contrario, prefieren abandonar la capital para no sufrir esta acumulación turística. Muchas calles se bloquean con barreras, especialmente cerca del monumento a la Independencia, del Palacio Real, o del museo nacional.

El paseo Sisowath, o Riverside, este paseo a orillas del río Tonlé Sap, está completamente libre de circulación vehicular. Lo que crea un ambiente muy peatonal, muy seguro. A imagen de los carnavales, solo los peatones, disfrazados, portando numerosas banderas, luciendo diferentes colores, avanzan por esta gran arteria phnompenhiana.

La idea aquí es ganar altura. Lo mejor es reservar una mesa en las azoteas o terrazas que se encuentran en la cima de los edificios de esta calle que se vuelve efímeramente peatonal. Desde arriba puedes permanecer el tiempo que desees en un lugar sublime, y a bajo costo, para admirar las festividades abajo, pero también para presenciar la actividad principal de esta fiesta del agua…

La gran carrera nacional de barcas dragón

Porque todos estos jemeres que se dirigen a la capital para celebrar como corresponde el fin de los monzones y el cambio alternativo de la corriente del Tonlé Sap, también vienen para apoyar su provincia respectiva. Durante 3 días, y bajo la mirada del rey Norodom Sihamoni, de la reina madre Norodom Monineath, del Primer Ministro Hun Sen, y de toda la alta sociedad cambodgiana, cada una de las 20 provincias del país intenta su suerte e inscribe una o varias barcas dragón en las diferentes regatas de la fiesta del agua. En total son más de 400 piraguas que albergan 50, 70, o incluso 100 remeros, los que compiten en las pruebas.

Estas regatas, en el corazón del río Tonlé Sap, entre la confluencia con el Mekong y el puente Chroy Changvar, atraen literalmente a todo el país, ya sea presencialmente o por televisión. Todos los medios de comunicación camboyanos cubren el evento, es realmente la mayor cita deportiva del año en tierra jemer.

Cada carrera es muy importante para el orgullo de los habitantes de cada provincia. Por ejemplo, descubre nuestra entrevista al navegante Kosal que compitió por la provincia de Stung Treng. La fiesta del agua es también una excelente oportunidad para estos navegantes, así como para todos los simpatizantes provinciales y las familias venidas del campo, de disfrutar de una estancia en la capital Phnom Penh. Algo que a veces no es fácil para algunos. Un verdadero respiro de aire fresco y sol después de las estaciones lluviosas.