En el sureste de República Dominicana, cerca de La Romana, el Parque Nacional Cotubanamá se extiende sobre 791,9 km² entre bosques secos subtropicales, manglares, arrecifes de coral y cuevas ornadas con arte rupestre taíno. Reserva de la Biosfera reconocida por la UNESCO desde 2002, combina interés naturalista, arqueológico e histórico en una porción de litoral que incluye la isla Saona.

Por qué visitar el parque Cotubanamá

El parque concentra, en un mismo territorio, varias facetas raras de reunir: un patrimonio taíno conservado en una veintena de cavidades con petroglifos y pinturas, una biodiversidad elevada con más de 570 especies vegetales (de las que 60 son endémicas) y más de 100 especies de aves, así como un litoral donde evolucionan manatíes y delfines. Es una de las zonas protegidas más completas del país, accesible en excursión de día desde La Romana, Bayahibe o Punta Cana.

Historia del parque

Antes de la llegada de los europeos, la isla de La Española estaba dividida en varios cacicazgos taínos. La región de Higüey, hoy integrada al parque, era dirigida por el cacique Cotubanamá. A principios del siglo XVI, frente a la colonización española, encabezó una revuelta contra la ocupación. Capturado en la isla de Saona, fue conducido a Santo Domingo donde fue ejecutado en 1504.

El área protegida fue creada en 1975 bajo el nombre de Parque Nacional del Este. Fue inscrita como Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 2002, luego rebautizada como Parque Nacional Cotubanamá en 2014, en homenaje al jefe taíno. Los sitios arqueológicos diseminados en el parque, en particular las cuevas ornadas, aún testimonian esta ocupación precolombina.

Qué ver y qué hacer

Las cuevas con arte rupestre taíno

Una veintena de cavidades del parque conservan pinturas y petroglifos dejados por los taínos. Entre las más documentadas:

• Cueva José María: uno de los conjuntos iconográficos más ricos, con varios cientos de pictogramas.
• Cueva del Puente: accesible por un sendero corto, frecuentemente integrada en las visitas guiadas.
• Cueva de Ramoncito, Bienve, Panchito, Pilón, del Huracán, de la Havilla: otras cavidades con motivos taínos, más confidenciales.

El parque alberga además varias fuentes subterráneas y cenotes: Manantial Chicho y Chicho II, fuente Cayuco, fuente de la Lechuza. Varios requieren un guía oficial para acceder a ellos.

Fauna y flora

El parque registra más de 570 especies vegetales, de las que 60 son endémicas de la región, distribuidas entre bosques secos subtropicales, manglares, herbazales marinos y arrecifes. En cuanto a la fauna, las aguas costeras albergan manatíes y delfines, y más de 100 especies de aves han sido identificadas, entre ellas varias endémicas de La Española.

Isla Saona y excursiones en barco

Las salidas hacia la isla Saona, al sur del parque, cuentan entre las actividades más practicadas. El cruce se realiza en barco o catamarán desde Bayahibe, con parada en una piscina natural (estrellas de mar) y baño en las playas de la isla.

Senderismo, buceo y observación

Varios senderos balizados permiten enlazar cuevas o puntos de vista costeros, el más corto conduciendo a la Cueva del Puente. Los arrecifes del lado de Bayahibe, así como los naufragios vecinos, son renombrados para el buceo y snorkel.

Información práctica

El acceso al parque se realiza por varias entradas: Bayahibe (principalmente para las salidas en barco y la Cueva del Puente), Boca de Yuma al este, y Guaraguao al sureste. Se cobra un derecho de entrada moderado en el sitio. Para las cuevas alejadas y las fuentes, se recomienda, e incluso es obligatorio según los sitios, el acompañamiento de un guía oficial. Reserve media jornada para una visita combinada barco + cueva, y una jornada completa para una excursión a Saona.

Cuándo ir

La estación seca, de diciembre a abril, ofrece las condiciones más favorables: temperaturas más moderadas, mar tranquilo, senderos practicables. La estación de lluvias corre de mayo a octubre, con aguaceros generalmente cortos pero un mar más agitado y riesgo ciclónico entre agosto y octubre. El parque permanece abierto todo el año.

Cómo llegar

El parque está ubicado a aproximadamente dos horas de carretera de Santo Domingo por la autopista del Coral. Desde La Romana o Bayahibe, la entrada principal está a menos de 30 minutos. Desde Punta Cana, cuente aproximadamente 1h15 de trayecto. La mayoría de los visitantes pasan por una excursión organizada que incluye transporte, guía y barco; los transportes públicos (guaguas) sirven a Bayahibe y Boca de Yuma pero no penetran en el parque.

Qué ver en los alrededores

• Altos de Chavón, pueblo de inspiración mediterránea encaramado sobre el río Chavón, a una veintena de minutos de La Romana.
• Laguna Dudù, conjunto de cenotes de agua dulce en la costa norte, para prolongar la temática cuevas y aguas subterráneas.
• Cueva de las Maravillas, otro sitio mayor de arte rupestre, situado entre Santo Domingo y La Romana.
• Cayo Arena, banco de arena coralino en la costa norte, para otra experiencia marina.

Preguntas frecuentes

Preparar su visita

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