La costa norte dominicana se extiende cerca de 250 kilómetros entre Monte Cristi al oeste y Cabrera al este, a lo largo del Atlántico. La llamamos Costa del Ámbar, por la resina fósil que se extrae de las minas de La Cumbre, en las estribaciones de la Cordillera Septentrional. Esta cadena montañosa, que alcanza los 1.249 metros en el Diego de Ocampo, actúa como barrera contra los alisios y explica la vegetación densa, casi de bosque tropical húmedo, que desciende hasta las playas.

Puerto Plata, fundada en 1502, sigue siendo nuestra puerta de entrada. La fortaleza San Felipe, completada en 1577 para repeler a los corsarios, aún custodia la entrada del puerto. El teleférico, el único del Caribe, sube en ocho minutos a la cumbre del monte Isabel de Torres a 793 metros, donde una estatua del Cristo Redentor domina la bahía. El centro histórico cuenta con casi 400 casas victorianas de madera pintada, herencia de las familias alemanas y cubanas que se instalaron en el siglo XIX para el comercio del tabaco y la caña de azúcar.

Más al este, Sosúa conserva la memoria de un episodio poco común: en 1940, el dictador Trujillo acogió allí a unos 700 judíos europeos que huían del nazismo. La pequeña sinagoga y el museo de la comunidad aún testimonian esta historia. A quince minutos de ruta, Cabarete se ha establecido desde los años ochenta como uno de los principales centros mundiales de kitesurf y windsurf, gracias a los alisios que soplan entre 18 y 25 nudos de diciembre a agosto, con un mar tranquilo por la mañana y viento que se levanta a principios de la tarde.

Más allá de Cabarete, la carretera 5 atraviesa Río San Juan y su laguna Gri-Gri, donde nos embarcamos en botes a motor entre los manglares rojos para llegar a la Cueva de las Golondrinas y la Playa Caletón. Cabrera marca el límite oriental, con sus acantilados de piedra caliza que ya anuncian la península de Samaná. Hacia el oeste, la carretera hacia Luperón y La Isabela conduce al sitio de la primera colonia europea permanente de América, fundada por Cristóbal Colón en 1493.

La región vive del turismo, pero también de la agricultura: cacao orgánico alrededor de Altamira, café de altura en las laderas de la cordillera, caña de azúcar en la llanura de Montellano. El ron Brugal, destilado en Puerto Plata desde 1888, sigue siendo el empleador histórico. En la mesa, nos gusta hacer probar el pescado con coco, pescado guisado en leche de coco que se encuentra especialmente en la costa alrededor de Río San Juan, y el chicharrón de pollo acompañado de tostones servido en los comedores de barrio.

Los 27 charcos de Damajagua, en el parque nacional del mismo nombre, forman una sucesión de piscinas y cascadas talladas en piedra caliza de la Cordillera Septentrional. Según el nivel del agua y la condición física, ofrecemos el descenso de 7, 12 o 27 cascadas, con saltos de 1 a 8 metros y toboganes naturales, con casco y chaleco proporcionados por los guías comunitarios locales.

A descubrir

Teleférico del monte Isabel de Torres. Subida en cabina hasta 793 metros, vistas despejadas de la bahía de Puerto Plata y jardín botánico en la cumbre, a visitar antes del mediodía para evitar la cobertura nubosa de la tarde.

Descenso de los 27 charcos de Damajagua. Medio día en traje de baño y casco en una sucesión de cascadas de piedra caliza, con saltos en piscinas de agua turquesa y toboganes naturales. Viable para niños a partir de ocho años en la versión corta.

Kitesurf en Cabarete y Playa Encuentro. Spots de Kite Beach y Bozo Beach para los alisios regulares de la tarde, y Playa Encuentro a seis kilómetros para el surf al amanecer, olas más consistentes de noviembre a marzo.

Laguna Gri-Gri en Río San Juan. Salida de una hora y media en bote entre manglares, paso por la grotta de las golondrinas y parada para nadar en la Playa Caletón, protegida del viento.

Memoria judía de Sosúa y sitio de La Isabela. Dos paradas históricas raramente combinadas: el museo de la comunidad judía establecida en 1940, y los vestigios de la colonia fundada por Colón en 1493 a 50 kilómetros al oeste de Puerto Plata.

Cuándo ir

La costa norte recibe más lluvia que el sur del país, aproximadamente 1.600 mm anuales contra 1.400 mm en Santo Domingo, debido a los alisios que chocan contra la Cordillera Septentrional. Los meses más secos se extienden de febrero a abril, con temperaturas de 24 a 29 °C y el mar a 26 °C. De diciembre a marzo, el clima es agradable pero los aguaceros breves de final de día siguen siendo posibles. Mayo y especialmente noviembre concentran las precipitaciones más fuertes, a veces 200 mm durante el mes, lo que hace difíciles los caminos del interior.

La temporada de ciclones va de junio a noviembre, con un pico estadístico en septiembre. Desaconsejamos este período para un viaje centrado únicamente en la costa norte. En cambio, julio y agosto siguen siendo viables: temperaturas de 28 a 32 °C, viento sostenido ideal para el kitesurf en Cabarete, y aguaceros generalmente breves. Para el descenso de los charcos de Damajagua, la versión de 27 cascadas está abierta de mayo a noviembre cuando el caudal lo permite; en temporada seca, solo son accesibles las 12 primeras.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 4 días en la costa norte, 6 o 7 si deseas combinar Puerto Plata, Cabarete, los charcos de Damajagua y la laguna Gri-Gri sin conducir todos los días. El aeropuerto internacional Gregorio Luperón (POP), a 18 kilómetros al este de Puerto Plata, ofrece conexiones directas con varias ciudades europeas y norteamericanas, lo que permite evitar la transferencia desde Santo Domingo (4 horas 30 minutos de carretera). Desde Santiago (STI), cuenta con 1 hora 15 minutos por la autopista Duarte.

La combinación más natural se hace con la península de Samaná, a 2 horas 30 minutos de Cabarete por la carretera costera, ideal para extenderse a Las Terrenas u observar las ballenas jorobadas de mediados de enero a mediados de marzo. Hacia el sur, la Cordillera Central y Jarabacoa se encuentran a 2 horas de carretera de Puerto Plata, lo que abre un contraste playa y montaña en un mismo circuito. La costa norte es adecuada para familias que desean mezclar playa, río y cultura, para viajeros activos (kitesurf, surf, barranquismo) y para aquellos que buscan un ritmo menos balneario que Punta Cana. El confort varía desde el ecolodge en Río San Juan hasta los resorts de Playa Dorada; favorecemos los hoteles con encanto en Cabarete y las casas de huéspedes del centro histórico de Puerto Plata.