El Proyecto Mondulkiri es un programa organizado por la ONG Cambodia Elephant Rescue Organization que trabaja en el corazón de una amplia zona forestal en Mondulkiri para prevenir la deforestación. Esta última es la principal amenaza para la vida de los elefantes en Cambodge. La asociación acoge actualmente 5 de los 41 que viven cerca de la ciudad de Sen Monorom. El objetivo es permitir su conservación, mientras se ayuda a las comunidades phnong, una minoría étnica camboyana, en el lugar. La asociación alquila este gran santuario a esta minoría y proporciona empleos para asegurar la sostenibilidad del sitio. La deforestación también ha afectado gravemente a estas poblaciones que a veces deben migrar para encontrar los recursos necesarios para su vida diaria.

El turismo, una ayuda primordial para el desarrollo

El Sr. Tree, fundador de la ONG Cambodia Elephant Rescue, asegura que desea integrar más elefantes en el Proyecto Mondulkiri, en particular un macho para garantizar la reproducción. El financiamiento turístico ayuda enormemente con este proyecto. Princesa, Sophie, Happy, Comvine y Lucky son los cinco elefantes que viven actualmente en el santuario. Todas son hembras.

Para financiar su proyecto, el Sr. Tree cuenta enormemente con el turismo. Ofrece en particular caminatas en las selvas de Mondulkiri o encuentros con elefantes. Los viajeros pueden, durante uno o dos días, alimentarlas, caminar largo tiempo con ellas y acompañarlas a la "ducha" bajo la cascada forestal. Más allá de permitir el desarrollo del santuario y un fondo asignado a los elefantes, los ingresos de las actividades turísticas ayudan enormemente a las comunidades phnong. Los habitantes motivados por este proyecto han debido aprender inglés y ahora pueden trabajar a tiempo completo como guías turísticos. Los fondos crean empleo, pero también son útiles para proporcionar medicinas y comida a las familias desfavorecidas.