Apodado la «pagoda de la flor de loto», el Wat Botum es un monasterio budista situado en el corazón de Phnom Penh, inmediatamente al sur del Palacio Real. Su historia se remonta al siglo XV y su recinto conserva hoy un rico programa iconográfico dedicado a la vida de Buda.

¿Por qué visitar el Wat Botum?

Menos concurrido que el Palacio Real vecino, el Wat Botum ofrece una visión concreta de la práctica monástica contemporánea en Phnom Penh, en un complejo de aproximadamente 260 metros de largo que alberga templos, estupas y escuela religiosa. El interés del sitio se debe sobre todo a sus murales, que despliegan un ciclo narrativo completo alrededor de Buda y de los relatos Jataka, raramente tan desarrollados en las pagodas de la capital.

La visita se presta bien para una parada corta (contabiliza 30 a 45 minutos) como complemento del Palacio Real o del Museo Nacional, ambos a pocos minutos a pie.

Historia de la pagoda

El Wat Botum habría sido establecido en 1442 bajo el reinado de Ponhea Yat, considerado el último rey del Imperio Jemer y fundador de Phnom Penh. Su nombre original era Khpop Ta Yang (o Tayawng).

Hacia 1860, el monasterio pasa bajo la dirección de la Dhammayuttika Nikaya. Es rebautizado Botum Wathei por el monje Kanite Topodae, en referencia a su antiguo estanque de lotos. El complejo que se visita hoy corresponde esencialmente a la reconstrucción realizada en 1937 bajo el rey Sisowat Monivong.

Cerrada por los Jemeres Rojos en los años 1970, la pagoda no fue destruida. Reabre en 1979, reutilizada por la secta Mohanikae. El sitio alberga ahora la sede de la asociación de escritores jemeres (You Bo).

Qué ver en el lugar

La gran estupa de entrada

A la izquierda de la puerta principal se alza una gran estupa adornada con una figura que sostiene un puñal entre los dientes, sostenida por dos nagas, esas serpientes mitológicas omnipresentes en la iconografía jemer.

El Vihara y sus alrededores

Frente al Vihara (la sala de culto principal), una placa conmemorativa recuerda la historia de la fundación y de las restauraciones sucesivas. Atrás, estatuas de tigres y leones de tamaño real, tratadas en un estilo muy realista, enmarcan el edificio.

Los murales interiores

El interior del Vihara está completamente pintado. Los frescos, relativamente recientes y de colores vivos, ilustran varios episodios clásicos:

• la historia de Ou Li Rie, el elefante enraged que se inclina ante Buda;
• el episodio de Cheng Cha, que acusa falsamente a Buda de paternidad (relato pali bien conocido);
• Buda en levitación, rodeado de piedras, demostrando sus poderes;
• el combate del discípulo Mokalean contra una naga;
• la historia del príncipe Anaan renunciando a su prometida para convertirse en monje, acompañada de dos sandalias doradas simbolizando el Yasa.

Las cinco reencarnaciones animales

Una pequeña habitación exterior al Vihara está dedicada a las cinco reencarnaciones de Buda en animales: el gallo, la tortuga, la naga, el buey y el perro-león. Dos tigres blancos guardan su entrada. Un gran cuadro de Angkor también se exhibe allí.

Las escenas Jataka

Otros edificios del complejo desarrollan relatos Jataka, esas vidas anteriores de Buda. Se reconocen en particular las historias de Mahasot, Puritoat y Promenart. En el altar del templo, un candelabro en forma de yugo de buey, un pequeño templo con trono ornamentado y numerosas figurillas completan el conjunto.

Información práctica

• Dirección: calle Oknha Suor Srun 7, Sangkat Chaktomuk, Khan Daun Penh, Phnom Penh.
• Ubicación: al sur del Palacio Real, en el lado oeste del parque Wat Botum.
• Apertura: todos los días; las visitas se realizan durante el día, respetando la calma del lugar y las actividades monásticas.
• Atuendo: hombros y rodillas cubiertos; es costumbre quitarse los zapatos antes de entrar en el Vihara.
• Duración de la visita: 30 a 45 minutos son suficientes para recorrer el complejo.

Cuándo ir

El clima de Phnom Penh es tropical. La estación seca, de noviembre a marzo, sigue siendo la más cómoda para la visita, con temperaturas promedio más templadas y poca lluvia. De abril a junio, el calor es intenso; de julio a octubre, los chubascos de monzón son breves pero sostenidos, y no impiden una visita a media mañana o al final de la tarde.

En el lugar, temprano por la mañana permite observar la vida monástica antes de los grandes calores.

Cómo llegar

El Wat Botum se sitúa en pleno centro histórico de Phnom Penh, en las proximidades inmediatas del frente de agua del Tonlé Sap. Desde la mayoría de los hoteles del centro, es accesible:

• a pie, desde el Palacio Real o el Museo Nacional (5 a 10 minutos);
• en tuk-tuk o a través de las aplicaciones de VTC locales (PassApp, Grab), el medio más simple;
• en taxi para distancias más largas desde los barrios norte u oeste.

En las proximidades

La ubicación central del Wat Botum permite incluirlo en una media jornada de visita a pie alrededor del barrio real:

• el Palacio Real y la Pagoda de Plata, justo al norte;
• el monumento de la Amistad Camboya-Vietnam, en el parque Wat Botum mismo;
• el Museo Nacional, a pocas calles al noroeste;
• el paseo del Sisowath Quay a lo largo del Tonlé Sap.

Para prolongar el descubrimiento del patrimonio jemer fuera de la capital, uno piensa naturalmente en los conjuntos de Angkor, incluyendo el templo del Bayon y la Terraza de los Elefantes.

Preguntas frecuentes

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El Wat Botum se integra naturalmente en una estancia combinando Phnom Penh, Angkor y el sur del país. Para construir un itinerario personalizado incluyendo el patrimonio budista jemer, consulta nuestras ideas de viaje a Cambodge.