A orillas del Mekong, alrededor de Kampong Cham, los campos de tabaco trazan un paisaje agrícola que marca la provincia desde hace más de un siglo. Cultivado en las orillas fértiles del río, el tabaco convive con el arroz, el caucho, el sésamo, las judías y diversos cereales. Esta región concentra todavía hoy una gran parte de la producción cambodiana.

Por qué visitar los campos de tabaco

La visita a las plantaciones ofrece una lectura concreta de la economía rural de Cambodge. Se observa allí un savoir-faire transmitido de generación en generación, desde el replantío de las plantas jóvenes hasta el secado de las hojas en cabañas de madera características, levantadas en medio de los cultivos. Es también la ocasión de intercambiar con familias de campesinos cuyo cotidiano sigue el ritmo del Mekong y sus crecidas estacionales.

A diferencia de los sitios monumentales del país, el atractivo aquí radica en la autenticidad del gesto agrícola y el paisaje del río, salpicado de cocotales, platanales y pueblos jemeres tradicionales.

Una historia ligada al Mekong y al período colonial

El cultivo del tabaco en Kampong Cham se remonta al menos al siglo XIX. Bajo el protectorado francés (1863-1953), la administración colonial estructuró y desarrolló varias cadenas agrícolas en la provincia: caucho a gran escala en las tierras rojas del noreste, pero también tabaco, sésamo y soja en las orillas aluviales. Los suelos fértiles depositados cada año por las crecidas del Mekong, combinados con un clima tropical de estaciones marcadas, hicieron de la región un terroir adaptado a esta planta.

Tras los años de turbulencias de la segunda mitad del siglo XX, el cultivo se fue reconstruyendo progresivamente, en gran medida según un modo familiar y aldeano. Hoy en día, el tabaco de Kampong Cham alimenta principalmente el mercado nacional.

Qué ver en el lugar

Las plantaciones a orillas del Mekong

Las parcelas se extienden a menudo sobre los bancos de arena y las orillas, accesibles a pie o en piragua según el nivel del río. Las plantas, de más de un metro de altura en su madurez, alinean sus grandes hojas verde claro en filas regulares.

Los secaderos tradicionales de madera

Elemento más identificable del paisaje tabacalero, estas cabañas de madera y hojas de palmera sirven para colgar las hojas para el secado al aire. Su silueta esbelta, a veces en dos niveles, salpica los campos y testimonia una arquitectura utilitaria propia de la región.

Las etapas de transformación

Con un guía, se sigue el encadenamiento de las operaciones: cosecha hoja a hoja, clasificación por madurez, suspensión en los secaderos, luego presado en fardos. Cada etapa demanda varios días y condiciona la calidad final.

Cuándo venir

La estación seca, de noviembre a abril, corresponde al período más activo: cosecha, secado y acondicionamiento están en su apogeo. Es también el momento en que las orillas del Mekong son accesibles y los caminos rurales siguen siendo transitables.

De junio a octubre, el monzón deja inundadas ciertas parcelas y los desplazamientos se vuelven más complejos. Los meses de diciembre a febrero, más frescos y secos, son los más confortables para la visita.

Información práctica

• Cuente de 1 a 2 horas en el lugar según el interés dedicado al proceso.
• Prevea sombrero, agua y zapatos cerrados: las parcelas están a pleno sol.
• Las visitas se hacen generalmente con un guía de habla hispana u anglófono organizado desde la ciudad de Kampong Cham.
• Generalmente se espera una contribución a las familias de agricultores; su guía podrá orientarlo.
• Fotografiar a los campesinos: siempre pida permiso antes.

Cómo llegar

Desde el centro de Kampong Cham, las principales zonas de plantación se encuentran a lo largo del Mekong, al norte y sur de la ciudad, así como en la isla de Koh Pen accesible por un puente de bambú en estación seca. El tuk-tuk sigue siendo el medio más simple, con un trayecto de 20 a 40 minutos según las parcelas. La bicicleta es también una opción apreciada para combinar varios pueblos agrícolas en la misma media jornada.

Desde Phnom Penh, Kampong Cham se alcanza en aproximadamente 3 horas de carretera por la nacional 7.

Qué ver en los alrededores

• Kampong Cham: ciudad-puente sobre el Mekong, rica en arquitectura colonial francesa.
• El monumento de la amistad Cambodge-Vietnam, a orillas del río.
• Las plantaciones de café de Mondulkiri, otra faceta de la agricultura cambodiana, más al este.

Preparar su viaje

Los campos de tabaco se integran naturalmente en un itinerario que combina Kampong Cham, las orillas del Mekong y el descubrimiento de los templos jemeres. Para construir un viaje a medida, consulte nuestros viajes a Cambodge.