Los barays son los grandes depósitos de agua diseñados por los constructores jemeres entre los siglos IX y XII alrededor de la capital de Angkor. Cuatro de ellos subsisten en el sitio arqueológico cerca de Siem Reap: Indratataka, Yashodharatataka (baray oriental), el baray occidental y Jayatataka. Estas obras hidráulicas, a veces de varios kilómetros de largo, albergan en su centro templos sobre islas artificiales y testimonian una ingeniería antigua cuyo uso exacto, agrícola o simbólico, sigue alimentando la investigación.

Por qué visitar los barays

• La escala de las obras: el baray occidental mide 8 km por 2,2 km, el mayor depósito construido en Camboya.
• Los templos-isla que albergan: Lolei, Mebon oriental, Mebon occidental y Neak Pean se alzan en el centro de estas extensiones.
• Una clave de lectura indispensable para entender el funcionamiento y la caída de Angkor, estudiada en particular por National Geographic en 2017.
• Un fuerte contraste entre los dos barays aún con agua (Mebon occidental, Jayatataka) y los dos secos, hoy cubiertos de arrozales o vegetación.

Una ingeniería en el corazón del imperio jemer

La aventura comienza en 802, cuando Jayavarman II se proclama chakravartin (monarca universal) en la cúspide de Phnom Kulen, acto fundador del imperio jemer. Sus sucesores lanzan a partir del siglo IX la construcción de depósitos monumentales destinados a la vez a la agricultura, a la regulación de las crecidas y a la legitimación político-religiosa de los reyes.

En la lectura clásica, el baray recolecta las aguas de los monzones y las de los ríos en crecida. Gracias a la pendiente natural del terreno, el agua se redistribuye hacia los arrozales y, en caso de excedente, hacia el lago Tonlé Sap. Sin embargo, esta función agrícola es debatida: algunos investigadores ven sobre todo un dispositivo simbólico, siendo el agua inseparable de la legitimidad real.

El agua, paradoja de la caída de Angkor

Capital entre las más pobladas del mundo preindustrial, con estimaciones que a veces avanzan alrededor de un millón de habitantes, Angkor reposaba sobre un equilibrio hidráulico frágil. A finales del siglo XIV, sequías prolongadas alternando con monzones torrenciales provocaron erosión e inundaciones repetidas. Los canales se habrían obstruido bajo el colapso de estructuras, agravando los daños. La invasión siamesa de 1430 precipita el fin de Angkor como capital.

Los cuatro grandes barays que debes conocer

Indratataka (grupo de Roluos)

Primero de los grandes barays, aproximadamente 3,8 km por 880 m, terminado bajo el reinado de Indravarman I a finales del siglo IX. Sirve entonces a Hariharalaya, capital anterior a Angkor. En su centro subsiste el templo de Lolei, hoy posado sobre un baray seco.

Yashodharatataka (baray oriental)

Construido poco después, mide aproximadamente 7,8 km por 1,8 km, es decir, casi cinco veces la superficie de Indratataka. Cincuenta años después de su excavación, el Mebon oriental se erige en su centro. El baray está hoy seco y ampliamente convertido en tierras agrícolas.

Baray occidental

El más vasto de Camboya, 8 km por 2,2 km, iniciado a principios del siglo XI bajo Suryavarman I. Acoge en su corazón una isla artificial que porta las ruinas del Mebon occidental. Es uno de los dos únicos barays que retienen aún agua durante todo el año.

Jayatataka

El más tardío, aproximadamente 2,5 km por 600 m, querido por Jayavarman VII a finales del siglo XII. Está asociado al templo de Preah Khan, adyacente, pero es Neak Pean el que se alza sobre su isla central. El baray, parcialmente invadido por la vegetación, se llena solo en la estación de lluvias.

Información práctica

• Ubicación: todos los barays se encuentran en el parque arqueológico de Angkor, cerca de Siem Reap. Indratataka se sitúa cerca del grupo de Roluos, a unos quince kilómetros al este de la ciudad.
• Acceso: la visita requiere un Angkor Pass (1, 3 o 7 días), a comprar en la ventanilla oficial a la entrada norte de Siem Reap. El pase cubre todo el parque, incluidos los templos-isla.
• Transporte: tuk-tuk, bicicleta o automóvil con conductor desde Siem Reap. El Mebon occidental, aislado en su isla, puede necesitar una canoa según el nivel del agua.
• Duración: prevé integrar los barays en un circuito más amplio de templos; calcula una o dos horas por sitio según el templo central.

Cuándo ir

La estación seca (noviembre a marzo) ofrece las condiciones de visita más cómodas, pero los barays secos (Indratataka, Yashodharatataka) aparecen entonces como simples llanuras. Para ver Jayatataka lleno o para captar la amplitud del baray occidental bajo una luz contrastada, el final de la estación de lluvias (septiembre-octubre) es el período más revelador. Sin embargo, los caminos secundarios pueden estar enlodados.

A combinar en la visita

• Banteay Srey, el «templo de las mujeres» al norte del parque.
• Banteay Samre, contemporáneo de Angkor Vat y cercano al baray oriental.
• Banteay Kdei, conjunto monástico vinculado al circuito central.
• El Baphûon, en Angkor Thom, para prolongar la lectura arquitectónica jemer.

Preguntas frecuentes

Prepara tu viaje

Los barays se integran naturalmente en un circuito alrededor de los templos de Angkor, en complemento del Tonlé Sap y los sitios de la provincia de Siem Reap. Para construir un itinerario personalizado, consulta nuestras ideas de viaje a Camboya.