Prasat Banon es un templo-montaña jemer encaramado a 400 metros de altitud, a unos 20 km al sur de Battambang, en la comuna de Kantueu Pir, cerca del río Sangkaé. Construido en el siglo XI, ofrece un testimonio arquitectónico anterior a Angkor Wat y una vista despejada sobre las llanuras arroceras del noroeste camboyano.

Por qué visitar Prasat Banon

El sitio reúne tres intereses: un templo de arenisca y ladrillo de los siglos XI-XII aún legible a pesar del deterioro, una subida deportiva de 358 escalones que sirve como introducción al paisaje de Battambang, y una dimensión popular muy marcada, pues las familias jeméres vienen a hacer picnic los fines de semana. Es uno de los raros templos angkorianos accesibles sin pasar por Siem Reap, lo que lo convierte en una etapa pertinente durante una estancia en Battambang.

Historia del templo

La construcción de Prasat Banon comenzó en 1057 bajo el reinado de Udayādityavarman II y se completó en el siglo XII bajo Jayavarman VII, el constructor del templo de Bayon. El santuario participa de la misma tradición arquitectónica, con una organización en torres-santuarios y bajorrelieves esculpidos.

Al pie de la colina, dos pagodas históricamente encuadraban el sitio: Vat Banon Leu, aguas arriba, aún en funcionamiento; y Vat Banon Krom, aguas abajo, hoy demolida —solo permanecen la puerta de entrada y algunos vestigios de kod. El topónimo Banon provendría de Lear Bomnon, expresión que significa «dar las gracias por algo que se ha pedido en oración».

La leyenda de Nén Roong

La tradición oral cuenta que una esposa real dio a luz un huevo, que fue arrojado al mar y recogido por una pareja que crió al niño bajo el nombre de Nén Roong. Tras partir a estudiar en un reino vecino (siamés), adquirió el poder de transformar a los vivos en piedra. El rey de Camboya envió a un general para traerlo de vuelta. Antes de partir, el general rezó en el templo de Banon, luego entró en una gruta para cavar su camino y emergió bruscamente frente a Nén Roong. Asustado, este lo petrificó. Sus soldados regresaron sin él, la estatua siendo demasiado pesada. La gruta de Kouhéa Preah Toeuk, al sur del templo, sería la de este paso.

La palabra banon significa «hombres» y es traducida en la tradición local por «guerreros»: Prasat Banon es así comprendido como el «templo de los guerreros», lugar donde el rey venía a rendir homenaje a los dioses tras sus victorias.

Qué ver en el sitio

Arquitectura del santuario

En la cumbre subsisten cuatro torres —tres de ladrillo y una de arenisca— dispuestas según los cuatro puntos cardinales y conectadas por galerías. El santuario central se eleva sobre cinco pisos de arenisca y conserva esculturas, portales elaborados y bajorrelieves en la torre central. En su interior, varias estatuas de Buda recuerdan la función religiosa aún activa del lugar.

Estatuas y elementos notables

• Leones con cabezas de naga en piedra, en la terraza del templo; algunas piezas originales se conservan en el museo de Battambang.
• Estatua de Tép, una anciana cocinando, ubicada detrás del templo.
• Baray abandonado de 100 x 200 metros, antiguo depósito de agua del templo, visible al pie de la colina.
• Pozos naturales Bit Meas y Chhung Achey, en las proximidades inmediatas de la base de la montaña.

La escalera de los 358 escalones

El acceso a la cumbre se realiza por una escalera empinada de 358 escalones. La subida requiere una buena condición física, especialmente en la estación cálida; lleva agua y evita las horas de pleno sol.

La gruta de Kouhéa Preah Toeuk

A 500 metros al sur del templo, a través de campos de naranjos, se encuentra la gruta sagrada Kouhéa Preah Toeuk. La entrada principal es muy baja y hay que agacharse para penetrar en la primera galería. Existe un descenso alternativo desde la cumbre, por una pasarela de rocas, pero requiere facilidad en escalada. La sala principal, iluminada naturalmente, da acceso a otras galerías hacia el oeste.

El paisaje desde la terraza

Desde la terraza del santuario, la vista se extiende sobre las llanuras de Battambang, el río Sangkaé bordeado de palmeras de azúcar, y —en días claros— la silueta de Phnom Sampeou, cuya forma evoca un cocodrilo. El sitio sigue siendo muy frecuentado por familias jeméres que vienen a hacer picnic los fines de semana.

Información práctica

• Duración de la visita: cuenta de 2 a 3 horas en el lugar, incluida la subida y bajada, más 30 minutos si incluyes la gruta.
• Tarifa: se solicita un derecho de entrada modesto a los visitantes extranjeros (infórmate en el lugar, la cantidad varía).
• A llevar: agua, sombrero, zapatos cerrados para los escalones y la gruta, ropa que cubra hombros y rodillas por respeto al carácter religioso.
• Nivel: se recomienda buena condición física para la escalera.

Cuándo ir

La estación seca, de noviembre a marzo, ofrece las mejores condiciones: temperaturas soportables para la subida, cielo despejado, vistas nítidas sobre las llanuras. De abril a mayo, el calor hace que la ascensión sea agotadora. La estación de lluvias (junio a octubre) inunda los estanques al pie del templo y verdea los arrozales circundantes —un marco fotográfico interesante, pero la escalera puede ser resbaladiza. Privilegia el principio de la mañana o el final de la tarde para la luz y la frescura.

Cómo llegar

Prasat Banon se alcanza desde Battambang, accesible ella misma en autobús, taxi o barco desde Battambang y ciudades vecinas como Siem Reap. Desde el centro de Battambang, la solución más sencilla es alquilar un tuk-tuk por el día: el trayecto de ida dura aproximadamente 45 minutos por carretera parcialmente sin asfaltar. El conductor te espera al pie de la colina durante la visita. La bicicleta también es viable para viajeros entrenados, siendo la carretera relativamente plana.

En los alrededores

• Battambang: ciudad colonial, talleres de arte, tren de bambú y mercado central.
• Phnom Sampeou: otro templo-montaña cercano, célebre por sus grutas y el vuelo diario de los murciélagos.
• Wat Ek Phnom: templo angkoriano en ruinas al norte de Battambang, complemento natural de la visita a Banon.

Preguntas frecuentes

Preparar tu viaje

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