Chi Phat es un pueblo en la cadena montañosa de las Cardamomas, en la provincia de Koh Kong, convertido en uno de los principales centros de ecoturismo comunitario de Cambodge. Gestionado con el apoyo de la ONG Wildlife Alliance, el sitio ofrece treks, MTB, salidas en kayak y observación de fauna en una selva tropical primaria aún preservada. Los guías, antiguos cazadores furtivos reconvertidos, acompañan a los viajeros en itinerarios que pocos visitantes recorren.

Por qué visitar Chi Phat

Chi Phat no es un sitio turístico en el sentido clásico: es un proyecto de conservación vivo. Los ingresos del turismo financian directamente a los pobladores y el trabajo de protección del bosque. Para el viajero, esto significa una estadía en inmersión forestal, lejos de los circuitos señalizados, en una de las últimas grandes zonas de selva del Sudeste Asiático.

El interés es triple:

• una naturaleza densa, poblada de aves, gibones, civetas y fauna nocturna discreta;
• un acompañamiento local sólido, con equipo provisto y logística gestionada de principio a fin;
• un modelo de ecoturismo que ha demostrado su validez y sigue siendo uno de los más logrados del país.

Historia: de la caza furtiva a la conservación

En 2007, la ONG Wildlife Alliance lanzó un programa en la región de Chi Phat para frenar la caza furtiva y la deforestación que devastaban las Cardamomas. La idea: ofrecer a los habitantes una alternativa económica al comercio ilegal de especies y la explotación de madera.

La apuesta funcionó. Los guías locales que encontrará hoy eran en gran medida antiguos cazadores furtivos, ahora reconvertidos en acompañantes de viajeros. Conocen íntimamente el bosque, sus senderos, sus puntos de agua y las zonas donde la fauna se deja observar. Esta reconversión está en el corazón del modelo Chi Phat y explica la calidad de los itinerarios ofrecidos.

Actividades y cosas por hacer

Trek y MTB

El centro de ecoturismo propone circuitos de pocas horas a varios días, a pie o en MTB, a través de la selva de las Cardamomas. Los itinerarios largos incluyen una o dos noches en hamaca con mosquitero, en campamentos forestales básicos.

Fauna y cuevas

La observación de aves es uno de los puntos fuertes del sitio, con varias especies endémicas. Algunas salidas conducen a cuevas habitadas por colonias de murciélagos, que es posible ver salir en bandadas al atardecer.

Ríos y cascadas

La red hidrográfica se recorre en kayak o en barca tradicional. Varias cascadas y estanques forestales sirven como paradas, algunos accesibles para bañarse según la temporada.

Pesca nocturna y cocina jemer

Una actividad más pausada consiste en pescar langostino de río al anochecer con los guías, antes de cocinar la captura según recetas jemeres. También se ofrecen talleres de cocina tradicional en el pueblo.

Información práctica

Todas las visitas pasan obligatoriamente por el centro de ecoturismo comunitario de Chi Phat, que centraliza las reservas, asigna los guías y fija los tarifas. La reserva se puede hacer con anticipación o directamente en el lugar.

El equipo es provisto: mochila, MTB, hamaca con mosquitero y manta. No es necesario traer tienda o saco de dormir. Los cocineros hierven el agua de bebida por razones sanitarias; un filtro de agua personal sigue siendo un complemento útil para los treks largos.

En cuanto al alojamiento en el pueblo, la oferta se basa en estadías en casas de familia y algunas posadas simples. Cuente con un confort rústico, sin aire acondicionado sistemático, pero limpio y bien mantenido.

Prevea dinero en efectivo en cantidad suficiente: no hay cajero automático en el lugar y los pagos con tarjeta no se aceptan.

Cuándo ir

El mejor período se extiende de noviembre a febrero, en estación seca, cuando los senderos forestales son transitables y las temperaturas más clemente. De marzo a mayo, el calor se vuelve sofocante y los treks largos resultan agotadores.

La estación de lluvias (junio a octubre) hace que algunos itinerarios en MTB y varios senderos sean impracticables, pero el bosque está entonces en su máxima densidad vegetal y los ríos crecidos se prestan bien para kayak. Consulte con el centro antes de partir, ya que ciertas actividades se suspenden durante las lluvias fuertes.

Cómo llegar

Chi Phat está aislado y su acceso requiere algo de logística. El itinerario clásico pasa por la ruta nacional 48 entre Phnom Penh y Koh Kong: descienda en el pueblo de Andoung Tuek, a mitad de camino. Desde allí, botes a motor y moto-taxis aseguran la conexión hasta Chi Phat, remontando el río Preak Piphot o por sendero según la temporada.

Cuente con medio día de trayecto desde Phnom Penh o Sihanoukville, y una a dos horas adicionales desde Andoung Tuek. El centro de ecoturismo puede organizar el traslado si lo avisa con anticipación.

Qué ver en los alrededores

Chi Phat se combina bien con otras etapas del sur de Cambodge:

• la provincia de Koh Kong y su parque nacional de Botum Sakor, otra puerta de entrada a las Cardamomas;
• la estación de altura de Bokor, a pocas horas de ruta, por sus paisajes brumosos y su antiguo casino colonial;
• el mercado de cangrejos de Kep, ideal para cerrar un itinerario costero después de la selva.

Para integrar Chi Phat en un circuito coherente en Cambodge, consulte nuestros viajes a Cambodge y déjese guiar por nuestros expertos locales de habla hispana.