La ONG Phare Ponleu Selpak es una de las instituciones más singulares de Battambang. A la vez escuela de enseñanza general y centro de formación en artes vivas, acoge gratuitamente a niños de familias humildes y ofrece al público espectáculos de circo reconocidos bien más allá de Cambodge.

Por qué visitar Phare Ponleu Selpak

El atractivo del lugar radica en el encuentro de dos dimensiones raramente reunidas. Por un lado, una ONG escolar que complementa gratuitamente el programa de la escuela pública camboyanas para niños procedentes de familias pobres. Por el otro, una escuela de artes que forma en disciplinas artísticas —circo, música, danza, pintura, teatro— y da lugar a una compañía de circo semiprofesional. Asistir a un espectáculo equivale a apoyar directamente este dispositivo educativo, al tiempo que se disfruta de un momento de calidad.

El tono de las representaciones es deliberadamente accesible: la compañía semiprofesional Phare Ponleu Circus enfoca su trabajo en el aspecto humorístico, lo que hace los espectáculos comprensibles sin conocimiento previo de la cultura jemer.

Historia y funcionamiento de la ONG

Phare Ponleu Selpak —que significa en jemer «la luz de las artes»— fue fundada en Battambang en los años noventa por antiguos refugiados camboyanos, en una ciudad duramente marcada por décadas de guerra. La idea inicial: utilizar el dibujo y las artes como herramientas terapéuticas para niños traumatizados, antes de estructurar progresivamente un verdadero centro educativo.

Hoy en día, la enseñanza general impartida por la ONG complementa gratuitamente el programa de la escuela pública. Los niños afectados, principalmente de edades entre 6 y 10 años, asisten solo media jornada a la escuela pública; el resto del tiempo son acogidos en la ONG para profundizar en el programa escolar o seguir cursos artísticos. La asociación está abierta en teoría a niños de cualquier procedencia, pero la mayoría procede de la escuela primaria ubicada justo enfrente: ambas instituciones trabajan en confianza mutua.

La estructura se ha expandido: algunos de los artistas formados en Battambang trabajan ahora a tiempo completo en Siem Reap, donde la compañía profesional Phare se presenta por las noches para visitantes de templos. Estos artistas consolidados raramente regresan para actuar en su ciudad natal.

Qué ver en el campus

Una visita de los edificios es posible durante el día. Permite observar la vida cotidiana de la escuela y comprender cómo se articulan la enseñanza general y la formación artística.

• El jardín de infancia acoge a los más pequeños, aún no en edad de integrarse al programa.
• Las aulas de aprendizaje artístico cubren música tradicional y moderna, danza clásica jemer, artes visuales, teatro y artes circenses.
• La carpa de circo, lugar central del campus, sirve tanto para entrenamientos como para representaciones públicas nocturnas.
• Los espacios de entrenamiento donde se pueden observar, durante el día, los ensayos de los diferentes cuerpos artísticos.

Esta visita ofrece un aperitivo concreto del trabajo realizado antes de que los artistas suban al escenario.

Información práctica

El calendario de espectáculos varía según la temporada turística:

• Temporada alta (octubre a marzo): 4 representaciones por semana, generalmente los lunes, miércoles, jueves y sábados.
• Temporada baja (abril a septiembre): 3 representaciones por semana, generalmente los lunes, jueves y sábados.

Los espectáculos tienen lugar por la noche y duran aproximadamente 1 hora. Cuente entre 30 minutos y 1 hora adicional para la visita de los edificios si llega con anticipación. Las tarifas de entrada son moderadas y la venta de boletos se realiza en el lugar; se recomienda llegar un poco antes en temporada alta, ya que la capacidad de la carpa es limitada. Los ingresos se revierten al funcionamiento de la escuela.

Cómo llegar

Phare Ponleu Selpak está situado en la periferia noroeste de Battambang, a unos 4 km del centro de la ciudad. La solución más simple es tomar un tuk-tuk desde el centro o desde su alojamiento: cuente algunos minutos de viaje y una tarifa de ida y vuelta muy razonable, pudiendo el conductor esperarle durante el espectáculo. Un desplazamiento en bicicleta también es posible durante el día, pero desaconsejable después del anochecer.

Qué ver en los alrededores

La visita de Phare Ponleu Selpak se inscribe naturalmente en un descubrimiento más amplio del Cambodge cultural. Después de Battambang, muchos viajeros continúan hacia Siem Reap para explorar los sitios principales del imperio jemer:

• Angkor Wat, el mayor conjunto monumental religioso del mundo.
• Angkor Thom, antigua ciudad real fortificada.
• Baphûon, templo-montaña en el corazón de Angkor Thom.
• Bakong, uno de los primeros templos-montaña jemeres.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje

Para integrar Phare Ponleu Selpak y Battambang en un itinerario cultural más amplio en Cambodge, consulte nuestras sugerencias sobre el viaje a Cambodge: nuestros equipos pueden ajustar un programa que combine Battambang, Siem Reap y los templos de Angkor según su ritmo y sus intereses.