El puente de bambú de Kampong Cham une la ciudad con la isla fluvial de Koh Paen, en medio del Mekong. Con casi un kilómetro de largo, íntegramente construido con tallos de bambú unidos por cables metálicos, soporta peatones y vehículos ligeros. Su particularidad radica en su ciclo de vida: desmantelado o arrastrado cada año por la crecida del río, es reconstruido a mano por unos treinta habitantes durante la estación seca.

Por qué visitar el puente de bambú de Kampong Cham

Esta estructura es uno de los últimos puentes de bambú del Sudeste Asiático que aún se reconstruye cada año a gran escala. Testimonia un saber hacer vernacular amenazado por la modernización de las infraestructuras camboyanas. Desde la finalización, en marzo de 2018, de un puente de hormigón de 780 metros situado aproximadamente dos kilómetros al norte, el puente de bambú ya no es una necesidad de transporte para vehículos pesados. Los habitantes de Kampong Cham han decidido sin embargo proseguir su reconstrucción anual, en parte por razones culturales, en parte por el interés turístico que genera.

Para el viajero, el interés es triple:

• observar una técnica de construcción tradicional jemer aún viva;
• cruzar a pie o en bicicleta una estructura que cruje bajo los pasos, a la altura del Mekong;
• acceder a Koh Paen, isla rural poco frecuentada, donde la vida sigue el ritmo del río.

Qué ver y qué hacer en el lugar

El cruce del puente

El tablero, de apenas unos metros de ancho, está compuesto de enrejados de bambú tejido colocados sobre pilotes también de bambú plantados en el lecho del río. Los vehículos con motor (motos, tuk-tuks, automóviles ligeros) circulan al paso, lo que crea una atmósfera sonora particular: crujidos de la madera, claxones amortiguados, conversaciones de peatones. Cuente de 15 a 25 minutos para el cruce a pie, según el ritmo y las paradas para fotos.

La isla de Koh Paen

Una vez en la otra orilla, la isla ofrece un recorrido de algunos kilómetros entre arrozales, plantaciones de tabaco, huertos y pueblos de casas sobre pilotes. El paseo se realiza idealmente en bicicleta, alquilada en la parte de Kampong Cham. La punta norte de la isla tiene orillas arenosas durante la estación seca, a veces utilizadas como playas locales por los habitantes.

El puente de hormigón vecino

A dos kilómetros al norte, el puente de hormigón completado en marzo de 2018 (780 metros) absorbe ahora el tráfico pesado. El contraste entre las dos estructuras, visibles desde las orillas, ilustra concretamente la transición que experimenta la Camboya rural.

Cuándo venir: una atracción estacional

La estacionalidad es fuerte y condiciona todo proyecto de visita.

• De enero a abril: el puente está en servicio. Esta es la ventana a aprovechar. El nivel del Mekong es bajo, el cruce es seguro y los pueblos de Koh Paen son fácilmente accesibles.
• Mayo a junio: la subida de aguas arrastra o hace impracticable la estructura, generalmente desmantelada antes de la crecida.
• Julio a diciembre: el puente está ausente. Durante la estación de lluvias y la bajante, el acceso a Koh Paen se realiza únicamente en barco.

La reconstrucción por los habitantes interviene a principios de la estación seca, generalmente a partir de enero, y se extiende durante varias semanas. Ver la obra en curso es en sí mismo un espectáculo, pero el puente entonces aún no es transitable.

Información práctica

• Período de apertura: aproximadamente de enero a abril, según el nivel del río.
• Tarifa: se percibe generalmente un pequeño peaje módico en la entrada del puente, pagadero en riels. Las cantidades siguen siendo simbólicas y financian el mantenimiento de la estructura.
• Duración de la visita: cuente 1 hora para el solo cruce de ida y vuelta, media jornada si combina con un recorrido en bicicleta en Koh Paen.
• Equipamiento: calzado cerrado recomendado (el bambú puede ser resbaladizo), agua, sombrero. Poca sombra en el puente.
• Fotografía: la luz es más suave a última hora de la tarde, cuando el río adquiere tonalidades cobrizo.

Cómo llegar

Kampong Cham se encuentra a aproximadamente 120 kilómetros al noreste de Phnom Penh, en el eje vial hacia Kratie y Mondulkiri. Varias opciones:

• Desde Phnom Penh: buses diarios (compañías Giant Ibis, Mekong Express, Virak Buntham), 2h30 a 3h30 de trayecto según el tráfico. Taxi privado posible para mayor flexibilidad.
• Desde Siem Reap: trayecto más largo (5 a 6 horas), generalmente con cambio en Phnom Penh o vía la ruta de Kompong Thom.
• En el lugar: el puente de bambú se encuentra en el extremo sureste de Kampong Cham, a 10-15 minutos en tuk-tuk o moto-dop desde el centro. Las bicicletas se alquilan en varias guesthouses del frente fluvial.

Qué ver en los alrededores

Kampong Cham y su región merecen una etapa de uno a dos días, no solo por el puente:

• los templos-colinas gemelos de Phnom Pros y Phnom Srei, a unos diez kilómetros;
• los vestigios preangkorianos de Wat Nokor Bachey, en la periferia de la ciudad;
• más al norte, las plantaciones de café del Mondulkiri, accesibles prolongando el viaje;
• más al sur, en la frontera vietnamita, el monumento de la amistad Camboya-Vietnam.

Para quienes continúan un circuito clásico, los grandes sitios jemeres como el templo del Bayon y la Terraza de los Elefantes en Angkor siguen siendo las etapas imprescindibles de un viaje camboyano.

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