Skun (ស្គន់) es un pueblo cruce de caminos del distrito de Cheung Prey, en la provincia de Kampong Cham, situado a unos 75 km al noreste de Phnom Penh. Conocida entre los camboyanos por el apodo de «Spiderville», esta parada de carretera en la intersección de las rutas nacionales n.°6 y n.°7 debe su reputación a un comercio singular: la venta de tarántulas fritas, ofrecidas al borde de la carretera junto con una multitud de otros insectos comestibles.

Por qué parar en Skun

Skun no es un destino en sí mismo, sino una parada casi obligatoria en la ruta que une Phnom Penh con Kampong Cham, Kampong Thom o Siem Reap. El mercado instalado alrededor de la rotonda central concentra en pocos metros toda la imaginería culinaria camboyana de las proteínas de emergencia: tarántulas, grillos, gusanos de seda, escorpiones, serpientes a la parrilla. Para el viajero, es la ocasión de observar una economía local enteramente estructurada en torno a una especialidad nacida de un período oscuro, y de probar, o no, sus productos.

La parada también se justifica por su posición estratégica: desde Skun, se llega fácilmente a Kampong Cham, al sitio de Phnom Santuk hacia el norte, o se remonta hacia Kratie en el Mekong.

¿Por qué arañas en Skun? Una historia reciente

El consumo de tarántulas no procede de una tradición culinaria antigua. Se impuso durante el período de los Jemeres Rojos (1975-1979), cuando el hambre generalizada empujó a las poblaciones rurales a cazar todo lo que pudiera comerse. Los arácnidos, abundantes en la maleza circundante donde viven en madrigueras, se convirtieron en una fuente de proteínas accesible.

Una vez regresada la paz, la costumbre persistió. La medicina tradicional camboyana atribuye además a la tarántula virtudes para el corazón y los pulmones —una creencia local que debe tomarse como tal, sin valor médico probado. Hoy en día, la caza en la maleza, la preparación (en su mayoría realizada por las mujeres del pueblo) y la venta al borde de la carretera constituyen una cadena económica propia para Skun.

Qué ver, qué probar en el mercado

Las tarántulas fritas

Preparadas enteras, fritas en aceite con ajo y sal, se venden en grandes bandejas, frecuentemente acompañadas de una salsa a base de pimienta y lima. La textura es crujiente por fuera, más jugosa por dentro; se dice que evocan vagamente al pollo o a la langosta blanda. Las patas son la parte más consumida por los viajeros curiosos; el abdomen, más líquido, requiere más audacia.

Los otros insectos

El mercado ofrece una amplia gama:

• grillos y saltamontes fritos
• letocéridos (chinches de agua gigantes), de aroma muy marcado
• gusanos de seda
• escorpiones negros en brocheta
• pequeñas ranas fritas

Productos de la región

Más allá de los insectos, se encuentran piñas locales, anacardos frescos, peces secos del Mekong y del Tonlé Sap, así como serpientes de agua fritas o a la parrilla en brocheta. Los aldeanos también cosechan el fruto de la palmera de azúcar, transformado in situ en alcohol de palma.

Consejos prácticos

• Duración de la parada: 30 minutos a 1 hora son suficientes para recorrer el mercado y probar algunas especialidades.
• Seguridad alimentaria: privilegie los insectos aún calientes, recién fritos, y evite las bandejas dejadas al sol durante varias horas.
• Presupuesto: las porciones se compran en pequeñas cajas o conos, a un precio moderado pagadero en riels o dólares.
• Clima: tropical, con una media anual de 27,8 °C y 1.533 mm de precipitaciones. Abril es el mes más caluroso, diciembre el más frío. La estación seca (noviembre a abril) es más cómoda para detenerse al borde de la carretera.
• Alojamiento: existen algunas casas de huéspedes simples, pero la mayoría de los viajeros solo hacen aquí una parada.

Cómo llegar a Skun

Skun se encuentra en la ruta nacional n.°7, lo que la hace muy accesible desde la capital.

En autobús

Todos los autobuses que unen Phnom Penh con las provincias del norte y noreste (Kampong Cham, Kampong Thom, Kratie, Stung Treng) pasan por Skun. El trayecto desde Phnom Penh dura aproximadamente 2h30. Los autobuses con destino a Kampong Cham son generalmente los más económicos.

En minibús o taxi colectivo

Los minibuses sirven diariamente a Skun desde Phnom Penh en dirección a Kompong Thom, Kratie o Siem Reap. Más rápidos que los autobuses, se detienen a demanda en la rotonda de Skun.

En los alrededores

Desde Skun, varios sitios se alcanzan en una o dos horas de carretera:

• Phnom Santuk, colina boscosa coronada por un conjunto de templos y estatuas de Buda, accesible en dirección norte.
• La provincia de Kampong Cham y sus templos jemeres antiguos, al este por la RN7.
• Más adelante en la RN7, Nokor Bachey, templo-pagoda que mezcla ruinas de Angkor y santuario en actividad.

Preguntas frecuentes

Prepare su parada

Skun se integra naturalmente en un itinerario que une Phnom Penh con las provincias del noreste o los templos de Angkor. Para construir un circuito que combine esta parada inusual y los grandes sitios del país, consulte nuestros viajes a Cambodge a medida.