El Wat Ounalom es la fundación budista más antigua de Phnom Penh y la sede de la orden Maha Nikaya, la principal escuela del budismo theravada camboyano. Situado en el bulevar Sothearos, a aproximadamente 200 metros al norte del Palacio Real, el complejo alberga 44 edificios con techos curvos rojo y dorado, a orillas de la confluencia entre el Tonlé Sap y el Mekong.

Por qué visitar el Wat Ounalom

A diferencia de los templos-museos de Angkor, el Wat Ounalom es un monasterio viviente : se cruzan monjes con túnicas azafrán que residen en el lugar, se asiste a ceremonias y se aprecia el papel institucional del budismo en el Camboya contemporáneo. El sitio también condensa una parte dramática de la historia del siglo XX jemer, con varias reliquias que escaparon de la destrucción del régimen de Pol Pot.

La visita se realiza en complemento del Palacio Real y del Museo Nacional de Camboya, ambos situados a pocos cientos de metros.

Historia del monasterio

El Wat Ounalom fue fundado en el siglo XV, entre 1442 y 1443. Rápidamente se convirtió en el centro institucional de la orden Maha Nikaya y uno de los monasterios más antiguos de Phnom Penh.

En 1975, durante la captura de la ciudad por los Jemeres Rojos, el wat fue destruido en gran parte. Sus monjes fueron expulsados o ejecutados y el régimen atacó sistemáticamente los símbolos religiosos. Después de la caída del régimen en 1979, el monasterio fue reconstruido y sirvió temporalmente como sede provisional del Instituto Budista, cuya biblioteca, con más de 30.000 volúmenes, albergaba entonces parte de sus colecciones en el lugar. Esta biblioteca fue posteriormente trasladada al bulevar Sihanouk.

Según las fuentes locales, el monasterio habría albergado hasta 500 monjes antes de 1975. La comunidad actual, más reducida, perpetúa las enseñanzas y la formación monástica.

Qué ver en el sitio

El edificio principal y sus pisos

El edificio central se puede visitar en tres niveles. En el segundo piso se encuentra la estatua de Huot Tat, cuarto patriarca del budismo camboyano, asesinado bajo el régimen de Pol Pot. Los Jemeres Rojos habían arrojado la estatua al Mekong para marcar el fin simbólico del budismo en Camboya ; fue recuperada del río en 1979 y reinstalada en el wat.

En el tercer piso, una escalera conduce a una pequeña estatua de Buda en mármol, rota por los Jemeres Rojos y luego pacientemente reconstruida. Las paredes del edificio cuentan con pinturas y estatuas que relatan la vida de Buda.

La estupa de la ceja de Buda

Detrás del edificio principal, una estupa alberga la reliquia más singular del templo : un cabello (o ceja) que habría pertenecido a Buda. Es esta reliquia la que da nombre al wat (« ounalom » designa el vello entre las cejas en la iconografía budista).

Los jardines y el recinto

Los 44 edificios del complejo se organizan alrededor de jardines bien mantenidos, donde se cruzan novicios, monjes y fieles que vienen a dejar ofrendas. Desde los pisos superiores, la vista se extiende sobre las aguas de la confluencia Tonlé Sap–Mekong.

Información práctica

• Dirección : bulevar Sothearos, a 200 m al norte del Palacio Real, Phnom Penh.
• Horario : abierto todos los días, desde temprano en la mañana hasta el anochecer. Prefiera la mañana para encontrarse con los monjes durante los cánticos.
• Tarifa : entrada gratuita. Una ofrenda para el mantenimiento del templo es apreciada.
• Duración recomendada : 30 minutos a 1 hora son suficientes para recorrer los tres pisos y la estupa trasera.
• Código de vestimenta : hombros y rodillas cubiertos, zapatos para quitar antes de entrar en los edificios.
• Fotografías : permitidas en el recinto, evite tomar en el interior de las salas de culto sin preguntar.

Cuándo visitarlo

La estación seca, de noviembre a marzo, ofrece las mejores condiciones para visitar Phnom Penh : temperaturas moderadas y baja humedad. El período de abril a mayo es muy caluroso, y el monzón de junio a octubre se acompaña de aguaceros breves pero intensos. Las festividades budistas, en particular el Año Nuevo Jemer (mediados de abril) y la Fiesta del Agua (Bon Om Touk, octubre-noviembre), generan afluencia y ceremonias especiales en el monasterio.

Cómo llegar

El Wat Ounalom se encuentra en el centro de Phnom Penh, en la orilla oeste, a lo largo del Paseo Sisowath. Desde la mayoría de hoteles del centro, es accesible :

• a pie desde el barrio del Palacio Real y el Museo Nacional (5 a 10 minutos) ;
• en tuk-tuk o moto-taxi (PassApp, Grab) desde Boeung Keng Kang o Daun Penh, para un viaje de 10 a 20 minutos según el tráfico ;
• en bicicleta a lo largo de las riberas, opción agradable a primera hora de la mañana.

Qué ver cerca

• El Palacio Real y la Pagoda de Plata, a 200 m al sur.
• El Museo Nacional de Camboya y su colección de esculturas jemeres, justo detrás del palacio.
• El mercado central y el paseo del Tonlé Sap, ideal al atardecer.
• Para prolongar el viaje, el templo de Bayon en Angkor ofrece otra faceta importante del budismo jemer.

Preguntas frecuentes

Incluir el Wat Ounalom en su viaje

El Wat Ounalom se integra fácilmente en un día de visita del centro histórico de Phnom Penh, junto con el Palacio Real y el Museo Nacional. Para construir un itinerario completo a través del país, consulte nuestras ideas de viaje a Camboya a medida.