Las tropas vietnamitas encabezadas por varios antiguos Jemeres Rojos disidentes entraron en Phnom Penh hace 40 años, el 7 de enero de 1979, para poner fin a una dictadura de extrema violencia que causó la muerte de 1,7 millones de personas, según las estimaciones: la del Kampuchea Democrático. Comúnmente llamado jemeres rojos, este régimen político reinó sobre Camboya de 1975 a 1979, pero la historia de este movimiento es mucho más vasta y debe analizarse en toda la segunda mitad del siglo XX. Aquí presentamos una lista no exhaustiva de hechos históricos significativos de la ideología jemer roja.

1951: creación del Partido Revolucionario del Pueblo Jemer

En plena guerra de Indochina (1949-1954), y todavía durante el Protectorado francés en Camboya (1863-1953), el Việt Minh comunista debe reorganizar a sus aliados camboyanos y laotianos para satisfacer las necesidades durante las numerosas guerrillas locales. El Partido Comunista Indochino, creado en 1930, debe entonces dividirse en tres partidos distintos. Camboya hereda en 1951, bajo la tutela del Việt Minh, del Partido Revolucionario del Pueblo Jemer, un partido comunista clandestino. La organización paramilitar vietnamita coloca a su cabeza a Son Ngoc Minh, un mestizo jemero-vietnamita que la sirvió desde el inicio de la guerra de Indochina. Se encuentra a su lado, a la cabeza de la rama moderada del partido, Tou Samouth, el mentor de Saloth Sar, más conocido bajo el nombre de Pol Pot. Al final de la guerra, los "Jemeres Việt Minh" se rinden o se exilian en el norte de Vietnam, como fue el caso de Son Ngoc Minh. Tou Samouth se convierte entonces en el líder principal del Partido Revolucionario del Pueblo Jemer.

Fue a principios de los años 1950 que el rey Norodom Sihanouk pronunció por primera vez el término Jemeres Rojos. Lo inventa en oposición a otras denominaciones políticas ya existentes como los Jemeres Rosas para el Partido Demócrata, los Jemeres Azules para el Partido Republicano, o los Jemeres Blancos para los Realistas.

El Círculo marxista

Mientras tanto y durante casi toda la década, muchos futuros líderes jemeres rojos estudiaron en Francia. Todos ellos formaban parte de la Asociación de Estudiantes Jemeres de Francia (AEK) que se encargaba de ayudar a todo nacional camboyano que vino a estudiar allí. A partir de 1950, y con una frecuencia de una a tres veces al mes, se organizaban las primeras discusiones, reuniendo miembros de la AEK, en torno a la guerra de Indochina y sus desafíos. Ieng Sary, futuro viceprimer ministro y ministro de asuntos exteriores del Kampuchea Democrático, toma las riendas de estas mesas redondas y nombra al grupo "el Círculo marxista". Invita en particular a Saloth Sar (se haría llamar Pol Pot a partir del 20 de mayo de 1975), Son Sen, así como a Khieu Samphân (el último alto dignatario jemer rojo aún vivo hoy en día). Todos ellos se adhieren en esta época al Partido Comunista Francés (PCF), y realizan, durante estas reuniones, la lectura de obras firmadas por Marx, Lenin, o incluso Stalin.

A su regreso a Camboya en 1953, Saloth Sar se compromete junto al Việt Minh en particular y del Partido Revolucionario del Pueblo Jemer en los maquis cerca de Kampong Speu, luego al este del país. Es apreciado por los líderes locales por su educación avanzada. Su poder de persuasión de las masas llama la atención de Tou Samouth quien lo hace su asistente personal y posteriormente lo eleva al rango de número 3 del partido.

1962: Saloth Sar toma las riendas del partido

En 1960 el Partido Revolucionario del Pueblo Jemer se rebautiza como Partido Obrero de Kampuchea. A su cabeza, Tou Samouth que propugna la cooperación con el jefe de Estado Norodom Sihanouk, es seguido en la jerarquía por Nuon Chea, Saloth Sar, e Ieng Sary. Es la primera vez desde su creación en 1951 que el partido elige por sí mismo, fuera de la tutela vietnamita, su organigrama. En el mismo momento, celoso de una neutralidad segura dentro de su gobierno, Norodom Sihanouk impulsa a hombres de izquierda al puesto de ministro como Khieu Samphân, o Hou Yuon, el ex-presidente de la AEK, sin saber que secretamente están aliados del Partido Obrero de Kampuchea.

El 20 de julio de 1962, Tou Samouth desaparece en circunstancias controvertidas. Dos versiones se oponen. La primera es que fue arrestado y luego asesinado en la casa del futuro Primer Ministro y presidente de la República Jemer Lon Nol, antes de ser enterrado en las afueras de la capital. La segunda, la del historiador australiano Ben Kiernan, cuenta que fue eliminado por allegados de Saloth Sar. Un informe secreto fechado en 1978 sobre los "enemigos internos" del partido habría acusado al secretario de la provincia de Kandal, Som Chea, de haber cometido el crimen. Ejecutado posteriormente, era parte de los allegados del futuro Pol Pot en 1962. Sea como fuere, Saloth Sar es entonces elegido secretario general del partido para reemplazar a Tou Samouth. Con la excepción de Nuon Chea, quien estudió derecho en Bangkok, toda la clique de ex-estudiantes parisinos, que se hace llamar el Centro, se encuentra a la cabeza del partido comunista jemer. Algunos son en este momento moderados y quieren una asociación con Sihanouk para el bien de Camboya. Pero Saloth Sar desaprueba categóricamente. Quiere una revolución.