Kosal, navegante de las regatas del Tonle Sap: "Cada victoria nos trae 250 dólares."

La fiesta de las aguas está en pleno apogeo en Phnom Penh. La capital ha visto duplicada su población desde el comienzo de la semana con la llegada masiva de provincianos. Las principales atracciones de estos días festivos son las regatas de canoas en el Tonle Sap, donde se enfrentan todas las regiones camboyanas. Podría pensarse que los remeros siempre visten la camiseta de su propia región… pero no es el caso de Kosal. El joven navegante proviene del pueblo de Khum Meanchey, en la provincia de Kompong Thom, en el centro de Camboya. Se entrena en el río cercano, pero este año defiende los colores de la provincia de Stung Treng, en la frontera con Laos. Esta última no dispone de suficientes marineros.

¿Se preparan todo el año para la regata de la fiesta de las aguas?

Nuestra canoa y nuestros remos están listos 15 días antes de la fiesta de las aguas. A partir de ese momento, entrenamos 20 minutos al día todos juntos en un río cerca de nuestro pueblo, somos 85 en el bote. El resto del año me entreno en un barril con un palo como remo.

            Kosal y sus compañeros, que defienden los colores de Stung Treng

¿Qué tan importante es la regata para su ciudad?

La carrera es como un trabajo para nosotros, ¡estamos aquí para ganar! Las personas de la provincia de Stung Treng nos contrataron para remar por ellos.

¿Cuáles son las recompensas de estas regatas?

Participamos en dos carreras de canoas durante la fiesta de las aguas. Cada una puede traer 250 dólares a nuestro bote. Si ganamos, compartimos la cantidad entre todos los remeros. Pero queremos ganar por honor y para demostrar que somos buenos en esta disciplina.

¿Es entonces una verdadera competencia?

Sí, para la carrera en sí, pero también nos gusta regresar a Phnom Penh. Es una tradición desde generaciones atrás, durante la fiesta de las aguas, y nunca venimos a la capital. Es nuestra única oportunidad.

¿Quién les ayuda financieramente a preparar la competencia?

Un donante de Phnom Penh ayudó a la provincia de Stung Treng, que nos proporcionó el transporte desde Kompong Thom. Nos alojan y también nos pagan las comidas aquí en la capital.

¿Qué material traes personalmente?

Solo tomé mi remo y el equipo de vestimenta de la provincia de Stung Treng. Estamos en naranja y azul.