Prenda simbólica del pueblo jemer, el krama es una pieza de tejido llevada en Cambodge. Tradicionalmente tejido en algodón, su motivo está formado por bandas de un solo color, cruzadas sobre bandas blancas, creando así un tablero de pequeños cuadros. Los tonos más comunes son el azul, el violeta o el rojo, y a veces el verde.

Con un ancho que generalmente va de 40 a 70 cm, y un largo mínimo de 140 cm, puede ser incluso más grande, sirviendo así como sarong, bufanda porta-bebé, atado, etc. Si el motivo tradicional de pequeños cuadros persiste, gracias a los tintes modernos, han aparecido nuevos colores. Tradicionalmente cada provincia tenía su propio color, lo que permitía reconocer de un vistazo el origen de quien lo llevaba, además de diferenciarlo de los vecinos tailandeses o laotianossy de todos los extranjeros en general.

Historia y krama camboyano

Sus orígenes históricos parecen remontarse al siglo XIII, como lo testimonia un informe del embajador Chou Ta-Kuan, delegado por el emperador Ming Yongle, quien describe esta prenda llevada por los habitantes de la ciudad de Angkor.

El krama, desde tiempos remotos hasta hoy, es llevado por todos, hombres, mujeres y niños. Se utiliza en numerosas ocasiones cotidianas, donde desempeña muchas otras funciones. Más que una simple prenda, es un accesorio indispensable para los campesinos jemeres, que les presta muchos servicios.

El krama podría haber desaparecido sin el apego de los jemeres a este trozo de tela. Durante la época colonial, el país, bajo protectorado francés e integrado a la Indochina, debe someterse a las exigencias de los europeos que quieren « racionalizar » el sistema de explotación agrícola en todo el país. Entonces introducen el cultivo de caucho destinado a la producción de goma, y si favorecen el cultivo del algodón es para exportarlo.

A pesar de esto, las mujeres siempre pudieron recopilar suficientes fibras para alimentar sus telares tradicionales, los « key ». Así produjeron incansablemente esta tela emblemática, en todo momento y en todos los lugares, sin importar qué hombres y políticas trastornaran su país e intentaran hacer desaparecer sus costumbres.

Hoy en día, marcado por la época trágica del régimen Angkar (1975-1979) durante la cual frecuentemente sirvió como vínculo para los condenados, el krama rojo y blanco es aún mal percibido por los supervivientes de las masacres. Hay que decir que el « Kampuchea Democrática » imponía a todos llevarlo para purgar el país de las influencias del capitalismo colonial y crear una sociedad sin clases…

El Krama, mucho más que una prenda para el pueblo jemer

Aunque el krama tradicional, el que llevan los habitantes, esté hecho de algodón, desde hace mucho tiempo las mujeres también tejen kramas de seda para aumentar sus ingresos. Es en la provincia cambodgiana de Kampong Cham en la orilla oriental del Mekong, donde se producen la mayoría de los kramas de algodón, mientras que la seda se cosecha y se teje en la de Takéo, en el sur del país cerca de la capital Phnom Penh donde serán vendidos a los más ricos, marcando así su estatus social.

En un país donde la economía se basa principalmente en la agricultura y en la industria textil estandarizada, esta modesta pieza de tela auténtica mantiene todo su atractivo. Debido a su agradable ligereza bajo un clima tropical húmedo, al hecho de que su precio es tan modesto como su apariencia, y a los múltiples usos que se pueden hacer de ella, el krama está íntimamente ligado al pueblo camboyano.

Dondequiera que se mire, está presente. Bufanda o tocado, protege de la mordedura del sol. Los jemeres no disfrutan tomar el sol durante el día; incluso con grandes calores, cubrir la más mínima parcela de piel es primordial para la gran mayoría de ellos. Extendido ampliamente sobre la cabeza y los hombros, protege del viento la espalda encorvada de los campesinos que se esfuerzan en los arrozales. Anudado como un pareo alrededor de las caderas, se convierte en sarong (falda) llevado por hombres y mujeres. A veces, para facilitar los trabajos agrícolas, los hombres lo anudan hábilmente para hacer una especie de pantalón corto que les da libertad de movimiento.

También se transforma frecuentemente en delantal, para proteger un segundo krama llevado sobre la piel desnuda, antes de secar los cuerpos perlados de sudor de los campesinos que regresan a casa. A veces, se extiende entre dos postes de un carretón donde improvisa un parasol bienvenido, o se convierte en hamaca entre dos árboles.

El país incluso reclama su destreza en la confección del preciado krama. En julio de 2018, sastres de Phnom Penh tejieron el krama más grande del mundo, midiendo 1 149 metros de largo por 88 cm de ancho. Esto es ciertamente simbólico pero revela la importancia de este trozo de tela dentro de las fronteras del territorio jemer.

Su tejido sólido a menudo sirve como porteador de carga, como atado improvisado o incluso se convierte en una camilla improvisada. Los niños lo conocen desde su más tierna edad porque sirve como cómodo y acogedor porta-bebé, antes de convertirse en su prenda de vestir e incluso en un compañero de juegos o una mochila escolar. Aún oculta la desnudez de los bañistas que se lavan en el río, seca sus cuerpos antes de vestirse nuevamente, ya que él mismo se seca rápidamente.

El krama tiene tantos usos que considerarlo como bufanda o prenda de vestir es demasiado reduccionista. Es todo a la vez, un tejido de múltiples facetas y el símbolo de un pueblo entero. Está presente en todos los momentos, en todos los trabajos, presente desde su nacimiento hasta el final de sus vidas.