De paso por el Sudeste Asiático, los aficionados a la cerveza suelen sorprenderse por la falta de variedad. En realidad, cada país tiene su propia cerveza, que elabora con orgullo, como un mensaje nacionalista. Tailandia tiene la Chang, la Singha y la Leo, Laos tiene la Beer Lao y Cambodge tiene la Cambodia Beer, o la famosa Angkor Beer cuyo lema no es otro que: "mi país, mi cerveza."

La historia de la cerveza

Los asiáticos constituyen hoy en día el primer mercado mundial para los cerveceros !

En Cambodge, la cerveza representa el 79% del consumo de alcohol, muy por delante del whisky (13%), el vino (4%) y el alcohol de arroz (4%), es decir, 14 litros per cápita anuales. El aumento en la distribución a través de pequeñas tiendas ha impactado fuertemente las ventas de cerveza.

Asia ha producido muchas bebidas fermentadas. La más famosa sigue siendo el sake japonés, que al igual que la cerveza es un "alcohol de grano fermentado."

Sin embargo, la cerveza no tiene sus raíces en las diferentes influencias asiáticas, sino en las tradiciones cerveceras del Viejo Continente. Sea cual sea el país, fueron los europeos quienes importaron el saber hacer de la elaboración cervecera en la época colonial y quienes fundaron la mayoría de las primeras cervecerías.

De hecho, la Tsing Tao, por ejemplo, fue lanzada por alemanes en 1903 cuando la ciudad era una colonia germánica. La cerveza Chang, conocida por todos en Tailandia, era originalmente una derivación de la cerveza danesa Carlsberg que fue retomada por una empresa tailandesa. Y finalmente, la cervecería cambodjana Angkor Beer fue establecida en los años 60 por empresarios franceses.

Se encuentran cervezas rubias ligeras así como algunas cervezas oscuras, como la ABC o Angkor Stout. Otras cervezas consumidas generalmente en las zonas rurales, como la Klang y la Black Panther, ofrecen un mayor grado alcohólico.

La cerveza se convirtió rápidamente en una cuestión cultural, en cada fiesta, el lúpulo es el protagonista. A menudo servida en una jarra llena de hielo, se consume tanto en pequeñas reuniones entre amigos como en los banquetes de bodas.

"Mi país, mi cerveza"

La cerveza local es el principal mercado de bebidas alcohólicas en Cambodge. La producción de cerveza cambodjana representa más del 70% del consumo.

Hoy en día, Angkor Beer (no confundir con Anchor Beer, ampliamente presente en Cambodge pero de origen singapurense) y sus 1 millón y medio de botellas al día sigue siendo el número 1 en Cambodge. Promovida gracias al lema de estilo americano: "My country, my beer", sus establecimientos se encuentran por todo el país, ya sea en la fachada de restaurantes en Phnom Penh o en pequeños puestos de comida de provincia.

La cerveza Angkor, elaborada hoy en día para el grupo Carlsberg, pero que fue anteriormente la Cambrew Brewery, es la primera cerveza cambodjana desde 1963. La cervecería se encuentra en la cima de una montaña que domina la ciudad portuaria de Sihanoukville, a solo 10 minutos del centro de la ciudad.

Angkor Beer, nombre tomado del templo mundialmente conocido y patrimonio mundial de la UNESCO, posee una amplia gama de productos. La cervecería ofrece las cervezas Angkor Premium Beer, Bayon Beer, Klang Beer, Black Panther y la Angkor Extra Stout, una cerveza oscura con sabores a café tostado, que ganó la medalla de oro en el "Monde Sélection" de Bruselas en 2009.

Un mercado prometedor

Los impuestos de importación y las condiciones estrictas para obtener derechos de distribución frenan las importaciones de cervezas extranjeras limitándolas a grandes grupos con capacidad de inversión y servicios legales significativos.

Algunas cervecerías intentan entonces invertir en el capital de empresas extranjeras para acceder a nuevos mercados. La japonesa Asahi, la tailandesa ThaiBev y la neerlandesa Heineken, por ejemplo, recientemente invirtieron en Sabeco, un gigante cervecero vietnamita. La irlandesa Guinness, por su parte, sorteó el problema de derechos aduanales y transporte estableciendo cervecerías directamente en el territorio.

En Cambodge, Asia Pacific Breweries Limited creó Cambodia Brewery Ltd en 1994, con un socio local. CBL produce cuatro marcas de cerveza: Tiger beer, Anchor, Gold Crown y ABC Stout. Otras marcas como Himawari Microbrewery o Khmer Brewery elaboran sus cervezas en Phnom Penh. Cambodia Beer, la más reciente, está disponible en el mercado cambodjano desde 2011.

Para hacer frente a esta demanda creciente, muchas microcervecerías independientes están emergiendo. La cervecería Kingdom Breweries se encuentra desde 2009 a orillas del río Tonlé Sap. Ofrece las cervezas Clouded Leopard Pilsner, Kouprey Dark Lager y Kingdom Gold Lager.

Detrás de este proyecto está Peter Brongers, un holandés que se lanzó a la aventura: "Viví en Bangkok durante 15 años. Allí hay muchos pubs con cervezas muy diferentes y de calidad. Simplemente pensé que había que hacer lo mismo aquí!" Peter Brongers considera que el mercado es menos competitivo comparado con los países vecinos.

Preocupada por dar a conocer su producto, Kingdom abrió un bar en el segundo piso de su sede, donde puede venir libremente a probar la más reciente de las cervezas cambodjanas.

Desde 2010, los cerveceros asiáticos producen más que sus colegas europeos: el 32% de la producción mundial frente al 30% en Europa. Aunque China representa la demanda más fuerte, con más del 70% del consumo total de cerveza en Asia, la cerveza en Cambodge sigue siendo un producto nacional. Las cervecerías independientes con cervezas variadas tienen grandes posibilidades de ocupar el mercado en los próximos años.

Además, para una cerveza elaborada localmente en un pequeño refugio de paz, diríjase a la calle 29 en Phnom Penh al Botanico Wine & Beer Garden… ¡un verdadero oasis de cervezas!