El riel no siempre ha sido la moneda oficial de Camboya, la divisa camboyana ha cambiado significativamente a lo largo de los siglos, ¡tanto en forma como en nombre! Aunque Camboya no emitió su propia moneda hasta después de la independencia en 1953, las monedas circularon durante más de 2 000 años, incluso antes del ascenso del Imperio Angkor en el siglo IX.

Los inicios de la moneda

A partir del siglo I de nuestra era, el Imperio Funan, el primer reino en emerger en la región, abarcó gran parte del sudeste asiático, incluyendo Camboya, el sur de Vietnam, parte de Laos, Tailandia y Myanmar, antes de ser absorbido por Chenla en el siglo VI.

Los antiguos jemeres bajo el imperio Funan desarrollaron la moneda, la religión y el comercio con la India. De hecho, la creación de la moneda parece haberse desarrollado a partir de la India, influenciada a su vez por los imperios griego y romano, que ocupaban territorio indio en la antigüedad.

Los arqueólogos han encontrado numerosas monedas de metal, plata y oro que datan del siglo IV cerca de la estación arqueológica de Angkor Borey, en la provincia de Takeo.

Se encuentran monedas de todas las formas. Las monedas van desde redondas, a monedas semi-redondas, de un cuarto, hasta monedas de un sexto. La moneda redonda permitía comprar una vaca, mientras que la moneda semi-redonda permitía comprar un cerdo o algo más pequeño. Hoy en día, en Angkor Borey, la gente sigue tamizando a lo largo de la orilla ¡en busca de monedas de oro!

Las monedas de la era Funan presentaban decoraciones que representaban caracoles, soles, lunas y retratos de Lakshmi, la esposa del Señor Vishnú.

Monedas de metal encontradas a principios del primer milenio en Camboya

La moneda como fuente de desarrollo

Se encontraron numerosas pruebas, como notas de cobre, espejos, estatuas budistas y cerámicas, que muestran el imperio Funan como un imperio rico y poderoso, que se beneficiaba de numerosos recursos naturales, donde el comercio prosperaba. Además, el imperio representaba el progreso en las creencias hindúes y budistas, y la prosperidad para la nación.

Los jemeres entonces pudieron elaborar su propia moneda. La moneda jugó un papel central para facilitar las actividades comerciales, la vida cotidiana y los intercambios nacionales e internacionales.

La creación de billetes de banco contribuyó fuertemente al desarrollo del comercio marítimo mundial. Así, el imperio Funan pasó de una economía familiar a la economía comunitaria, luego a la economía social, para finalmente desarrollarse en la economía mundial gracias al comercio marítimo con otros imperios como los de la India y China. En aquella época, el puerto O'Keo del imperio Funan era el punto de convergencia de los intercambios comerciales entre la India y China.

El rey Kan produjo numerosos tipos de moneda para su pueblo, como la moneda Sleung y la moneda Snok en el siglo XVI.

Recientemente, los camboyanos descubrieron una moneda de oro que data de la era Chenla entre los siglos IV y VII. Muchas monedas con la efigie de antiguas ciudades de Camboya aún no habrían sido descubiertas. La tradición del intercambio y el comercio jugó un papel importante en el desarrollo de la economía.

El templo de Angkor Wat en la época del imperio jemer

La moneda colonial

La moneda fue utilizada continuamente por el pueblo jemer hasta el rey Ang Duong, quien gobernó el reino entre 1848 y 1860, antes de la llegada de los colonos franceses en 1863. El gobierno colonial francés fue el primero en introducir papel moneda en Camboya.

Después de la integración de Camboya en la Indochina francesa (Camboya, Laos y Vietnam), el Banco de Indochina fue creado en 1875. Se abrió una sucursal en Phnom Penh y se convirtió en el banco emisor de billetes para toda la Indochina del 22 de febrero de 1891 al 31 de diciembre de 1951. Se introdujo entonces la moneda de Indochina: la piastra, divisible en 100 centavos.

El 31 de diciembre de 1951, el privilegio exclusivo de emisión de billetes fue transferido al Instituto de Emisión de los Estados de Camboya, Laos y Vietnam, que también tenía su sede en Phnom Penh. Aunque se emitían billetes distintos para Camboya, Laos y Vietnam, los billetes eran uniformes en los tres Estados.

La piastra indochina divisible en centavos fue introducida por los primeros colonos franceses en 1848

El retorno a la moneda nacional

No fue hasta que el rey Norodom Sihanouk obtuvo la plena independencia de Francia el 9 de noviembre de 1953 que Camboya pudo recuperar su propia moneda. El Banco Nacional de Camboya, creado en diciembre de 1954, lanzó con éxito el nuevo riel (KHR) el 1 de enero de 1955. Camboya pudo entonces determinar por sí misma el valor de su moneda, los montos a emitir, los adelantos monetarios al gobierno, así como establecer su política comercial y derechos aduanales. El riel es divisible en 100 Sen, en igualdad con la piastra existente que fue completamente reemplazada en septiembre de 1955.

El riel continuó siendo utilizado hasta 1975, cuando los Jemeres Rojos derrocaron el gobierno, abolieron el dinero, destruyeron el Banco Nacional de Camboya e introdujeron una economía de trueque. Bajo el régimen de los Jemeres Rojos, se imprimieron nuevos billetes mostrando a los Jemeres Rojos defendiendo el país contra los capitalistas, pero nunca fueron emitidos.

Después de la invasión vietnamita en 1979, el riel fue restablecido como moneda camboyana el 1 de abril de 1980. Ante la fragilidad de la economía de posguerra, el gobierno central distribuyó nuevos billetes a la población para alentar su uso.

En las zonas rurales, el riel se utiliza entonces para prácticamente todas las compras, grandes y pequeñas. En Battambang y en otras regiones cercanas a la frontera tailandesa, como Pailin, el baht tailandés también es aceptado.

El rostro del actual rey Norodom Sihamoni aparece en los raros billetes de 100 000 rieles

La llegada del dólar

Para mantener la paz y facilitar el desarmamiento del país, la Autoridad Provisional de las Naciones Unidas en Camboya (APRONUC) se hace cargo de la administración de Camboya en 1992. Para estimular la economía local, la APRONUC decide inyectar una gran cantidad de dólares estadounidenses. Habría gastado 1,7 mil millones de dólares, aproximadamente el 75% del PIB de Camboya en ese momento.

La moneda en Camboya se convierte en un sistema de «doble moneda». El riel sigue compitiendo a nivel local con el dólar estadounidense, que a menudo se considera la segunda moneda no oficial de Camboya. Los dólares estadounidenses representan el 80% de la moneda real en circulación. A día de hoy, el tipo de cambio es de 1 $ = 4 053 KHR = 0,86 €. Se estima que más de 90 países en el mundo emplean esta política de dolarización para promover el desarrollo del mercado.

Un retiro del dólar hoy en Camboya desregularía enormemente la economía y provocaría una fuerte inflación.

Los rieles hoy en día

En lugar de des-dolarizar de repente la economía, corriendo el riesgo de impactar la estabilidad macroeconómica y el crecimiento, como salidas de capital, el Banco Nacional de Camboya fomenta el uso progresivo del riel y de los mecanismos del mercado.

Para promover los billetes de riel, están decorados con imágenes que evocan héroes camboyanos, el pueblo y el desarrollo económico para fomentar la solidaridad. Este esfuerzo es alentado por la estabilidad del valor del riel y por el uso diario de rieles en la mayoría de las zonas rurales.

Los billetes de riel también representan eventos históricos y culturales así como los avances de la economía. El sonriente rostro de una agricultora cosechando arroz aparece en el reverso del billete de 2 000 rieles, reconociendo la importancia vital del sector agrícola. Por otra parte, una ilustración triunfal del templo de Preah Vihear, inscrito en el patrimonio mundial de la UNESCO en 2008, destaca la riqueza de la cultura camboyana.