Paseos en elefante prohibidos en Angkor
Los paseos en elefante pronto terminarán dentro del sitio arqueológico de Angkor. La Autoridad Apsara, encargada de la protección y el desarrollo del lugar, ha anunciado que los 14 elefantes presentes en el parque serán trasladados a principios de 2020 al bosque de Bos Thom, al pie de la montaña de Phnom Kulen, a 30 km de Angkor, para evitar que los turistas los utilicen para visitar los templos.
Disfrutar del paisaje y de los paseos, tranquilamente sentado sobre el lomo de un pachidermo. Una de las actividades más populares en Asia durante las últimas décadas ha dado un giro radical en los últimos años. Finalmente, se han tomado decisiones concretas en Camboya en favor de estos elefantes. Acompañada de la ONG internacional Elephant Management International, la Autoridad Apsara declaró a través de su portavoz Long Kosal que ahora será imposible para los turistas cruzar el majestuoso sitio arqueológico de Angkor sobre el lomo de estos animales. "Ya no queremos ver a los elefantes siendo utilizados para actividades turísticas. Queremos que vivan en su entorno natural."
Traslado al pie de la montaña de Phnom Kulen
Más que una simple prohibición, las dos organizaciones ya han comenzado el traslado de los 14 elefantes que viven en Angkor hacia la comuna forestal de Bos Thom, a unos 40 kilómetros al noreste de Siem Reap. Esperan tenerlos todos trasladados a principios de 2020. Este bosque comunitario, que representa 1100 acres de bosques protegidos, fue elegido como lugar de residencia para los elefantes por sus cualidades naturales, además de acercarlos a la asociación Elephant Management International, que se compromete a protegerlos allí. Por lo tanto, una vez terminado el traslado, no habrá más elefantes disponibles en Angkor para satisfacer los deseos de los turistas.
La muerte de Sambo como desencadenante
La principal causa de este cambio de postura respecto al atractivo turístico que podían ofrecer estos paseos reside en los testimonios de viajeros y asociaciones sobre las crueles técnicas de entrenamiento que pueden sufrir los elefantes. Llamada "phajaan", esta tortura consiste en someter a los elefantes recién nacidos para separarlos de sus comportamientos naturales, de lo contrario no estarían dispuestos a aceptar la presencia humana sobre su lomo. En marzo pasado escribimos un artículo describiendo esta práctica.
En abril de 2016, el mes más caluroso del año en Camboya, donde el mercurio fácilmente puede alcanzar los 45 grados al sol, la elefanta Sambo murió, colapsando debido a un paro cardíaco mientras transportaba turistas durante una hora y tres cuartos alrededor del templo elevado de Phnom Bakheng en Angkor. Esta noticia conmovió a muchas personas en Camboya y seguramente aceleró la decisión de Apsara. Una petición para prohibir los paseos en elefante en el sitio había reunido más de 30,000 firmas en el reino.
Con 45 años de edad, la elefanta asiática podría haber vivido idealmente hasta los 60 años, según su especie. En tres generaciones, esta ha perdido más del 50% de sus individuos, según la ONG World Wildlife Fund.