4 personalidades clave de Camboya que debes conocer antes de llegar

Llegar a Camboya con una preparación cultural anticipada será una ventaja para ti. Los jemeres suelen sentirse muy halagados al ver que los turistas o expatriados tienen curiosidad por una cultura popular que a menudo es desconocida para la comunidad internacional, excluyendo, por supuesto, el sitio histórico de Angkor, reconocido mundialmente. Este esfuerzo te permitirá, tal vez, iniciar algunas conversaciones, pero seguro recibirás grandes sonrisas afectuosas. Aquí te dejamos una lista, no exhaustiva, de personalidades que han dejado una huella en la Historia de Camboya en diversos campos.

A primera vista, el Camboya de hoy puede parecer muy influenciado por otras tierras lejanas. El país pasó por numerosos exilios en los años 70 y, desde hace un tiempo, está recibiendo poco a poco a muchos binacionales, descendientes de jemeres fuertemente influenciados por el país donde nacieron, quienes desean aportar a su país de origen. Aunque no es el único estado en el mundo afectado por esto, lejos de eso, Camboya y sus habitantes viven al ritmo de las redes sociales estadounidenses, especialmente Facebook y YouTube. La primera es utilizada intensamente por una gran parte de la población, que la ve como una forma gratuita y fácil de acceder para conversar y compartir su vida, sus amores, sus desventuras, a través de fotos, mensajes instantáneos o publicaciones de estado. Bajo el Protectorado francés durante 90 años, entre 1863 y 1953, el país aún conserva muchos aspectos de la cultura tricolor. Sin mencionar demasiados ejemplos, la petanca es considerada aquí uno de los deportes nacionales. Finalmente, ¿cómo pasar por alto la influencia de China, que está levantando ciudades enteras e invirtiendo mucho en el territorio.

A pesar de esto, los camboyanos sienten un fuerte sentido de identidad y se muestran orgullosos de una Historia a veces vaga y desconocida, pues es muy antigua y poco enseñada a la mayoría. Te lanzarán fácilmente a conversar sobre la ciudad de Angkor, porque saben que los viajeros vienen hoy a visitarla y es reconocida mundialmente. De manera más discreta, sobre todo con los extranjeros, también se sienten orgullosos de conocer una Historia post-independencia (1953) que, en varios ámbitos, ha forjado generaciones que aún están presentes hoy. Esta cultura popular es, por definición, más interna, incluso reservada para el país, y por lo tanto menos difundida a los ojos del gran público de otras partes del mundo, aunque aún salpicada de influencia extranjera. Te sorprenderá su reacción cuando hables de Sinn Sisamouth, Pen Ran y otros. Estas personalidades marcaron su tiempo y trajeron a su pueblo las semillas de un renacimiento, lamentablemente aplastado en pleno vuelo por el Kampuchea Democrático. De todos modos, tu curiosidad será muy apreciada y seguramente te traerá agradables momentos durante tu estancia.

La Edad de Oro de la Canción Camboyana

La música camboyana alcanzó su apogeo después de la independencia del país, desde principios de la década de 1960 hasta el 17 de abril de 1975, cuando los jemeres rojos entraron en la capital, Phnom Penh, lo que significó la destrucción del arte y la cultura popular. Este movimiento fue dirigido de principio a fin por un hombre: Sinn Sisamouth, el "rey de la música jemera", quien arrastró consigo a una gran cantidad de artistas locales que se convirtieron en estrellas nacionales, como Pen Ran y Ros Sereysothea, ambas originarias de Battambang y que compartieron los mismos bancos de clase. Esta edad dorada se puede dividir, de manera esquemática, en dos partes que no fueron necesariamente consecutivas. La primera, donde dominaban las muestras de música tradicional y donde Ros Sereysothea sobresalía, con su voz alta y perfectamente legible, a quien el rey Norodom Sihanouk llamaba: "la reina de la voz de oro". Luego, hacia finales de los años 60 y principios de los 70, la influencia del rock occidental alteró los códigos musicales existentes en Camboya. Fue en este contexto donde Pen Ran encontró su felicidad. Rechazando abiertamente las ideas preconcebidas del país sobre las mujeres, adoptó varios estilos de peinados, uno de los cuales permaneció en la memoria colectiva, similar al de Jacqueline Kennedy. Compuso muchos títulos que causaron escándalo, algunos teñidos de sexualidad, otros desafiando la imaginación tradicional, como "Chnam oun 31" (tengo 31 años), que describía su vida de soltera después de los 30, una situación ya inconcebible en ese entonces.

Estas dos divas irrumpieron en la escena en la década de 1960 (Pen Ran en 1963, Ros Sereysothea en 1967), cuando Sinn Sisamouth ya hacía vibrar los corazones camboyanos desde hacía una década, tras la independencia del país. La notoriedad del rey de la música jemera nunca ha sido cuestionada desde su muerte en 1976. Fue, y sigue siendo hoy en día, la estrella incondicional de la canción jemera. Incluso tuvo éxito a nivel internacional, especialmente en Francia. Haz que la gente que encuentres en Camboya escuche "Aline" de Christophe. Probablemente te dirán: "¡Sinn Sisamouth!"

Este trío grabó incluso muchas melodías juntos, como Smak oun mouy, Som neak mok niss, o Kromom tang bey. Los tres fueron asesinados bajo la dictadura de los jemeres rojos, cuyo objetivo era purgar al país de sus artistas. Ros Sereysothea tenía 29 años en 1977, Pen Ran 33 años en 1975, y Sinn Sisamouth 43 años en 1976.

Constructor de una nueva identidad

El rey Norodom Sihanouk se convirtió en jefe de Estado después de obtener la independencia de su país en 1953, hasta 1970, cuando fue destituido. Este período, conocido comúnmente como Sangkum, buscaba construir un Camboya nuevo, basado en la búsqueda de una identidad nacional y un desarrollo económico centrado en el arte, la cultura y la urbanización. Muy cercano a Sihanouk, el célebre arquitecto jemero Vann Molyvann fue el principal constructor de este renacimiento. Después de sus estudios de arquitectura en Francia y su regreso a su país natal en 1956, Vann tuvo como objetivo despertar un espíritu camboyano algo adormecido bajo el Protectorado y darle un toque de juventud y dinamismo para convertir a Camboya en un país activo e incluso preeminente en Asia.

Su primera obra notable, que estaba totalmente alineada con esta búsqueda identitaria, fue la construcción del Monumento de la Independencia en Phnom Penh en 1958. Luego seguirían otras como el teatro Chaktomuk en 1961, que aún alberga representaciones del Ballet Real de Camboya, o el Estadio Olímpico, construido según las normas del COI e inaugurado en 1964. Este genio de la arquitectura, fallecido el 28 de septiembre de 2017, fue el autor de un centenar de obras arquitectónicas que modernizaron y desarrollaron económica y urbanísticamente a Camboya, con el objetivo de reavivar la llama de un país que había permanecido demasiado tiempo bajo influencia exterior. Pero siempre manteniendo una visión atenta a la historia.

Vann estuvo en el exilio entre 1970 y 1991, escapando de la dictadura y las múltiples guerras civiles. A su regreso, fue nombrado presidente de la Autoridad para la Protección del Sitio y la Gestión de la Región de Angkor (APSARA) y fue presionado a dimitir en 2001 por intentar oponerse a la construcción de múltiples hoteles alrededor de Angkor.

*: En Camboya, el apellido se coloca antes del nombre. (Vann es su apellido).