Llegar a Camboya habiendo anticipado el viaje de forma cultural será una ventaja para ti. Los jemeres a menudo se sienten halagados al percatarse de que los turistas o expatriados están curiosos por una cultura popular a menudo desconocida para la comunidad internacional, excluyendo de esta forma el sitio histórico de Angkor reconocido mundialmente. Este esfuerzo te permitirá abrir quizás algunas conversaciones, pero seguramente recibir amplias sonrisas afectuosas. Aquí te presentamos una lista, no exhaustiva, de personalidades que han marcado la historia de Camboya en diferentes ámbitos.

En apariencia, la Camboya de hoy puede parecer fuertemente influenciada por otros países lejanos. El país ha experimentado numerosos exilios en los años 70 y que ve desde hace algún tiempo llegar poco a poco a muchos binacionales, de padres jemeres y muy influenciados por su país de nacimiento, que desean aportar a su país de origen. Aunque no es el único país afectado en el mundo, ni mucho menos, Camboya y sus habitantes viven al ritmo de las redes sociales estadounidenses y en particular Facebook y Youtube. La primera es utilizada intensamente por una gran mayoría de la población que ve en ella un medio gratuito y de fácil acceso para conversar y compartir su vida, sus amores, sus desgracias, a través de fotos, mensajes instantáneos o posts de humor. Bajo protectorado francés durante 90 años entre 1863 y 1953, el país conserva aún muchos aspectos de la cultura francesa. Sin citar ejemplos a montones, la petanca es particularmente considerada aquí como uno de los deportes nacionales. Finalmente, ¿cómo pasar por alto esta influencia sin hablar de China, que hace surgir ciudades enteras y invierte enormemente en el territorio?

A pesar de esto, los camboyanos sienten un sentimiento identitario fuerte y se muestran orgullosos de una historia a veces vaga y desconocida porque es muy antigua y poco enseñada a la mayoría, te lanzarán por ejemplo muy fácilmente temas sobre la ciudad de Angkor porque saben que los viajeros hoy vienen a visitarla y que es reconocida mundialmente. De forma más discreta, al menos con extranjeros, también muestran orgullo de conocer una historia post-independencia (1953) que ha, en varios ámbitos, forjado generaciones aún presentes hoy. Esta cultura popular es, por definición, más interna e incluso reservada al país y por lo tanto menos difundida a los ojos del gran público proveniente de otros rincones del mundo, aunque espolvoreada igualmente de influencia extranjera. Te sorprenderá gratamente, por lo tanto, su reacción cuando les hables de Sinn Sisamouth, Pen Ran y otros similares. Estas personalidades marcaron su época y aportaron a su pueblo los atisbos de un renacimiento, desafortunadamente aplastado en pleno vuelo por el Kampuchea democrático. Tu curiosidad en cualquier caso será muy apreciada y seguramente te valdrá momentos agradables en el lugar.

La edad de oro de la canción camboyana

La música camboyana conoció su apogeo después de la independencia del país, desde principios de los años 1960 hasta el 17 de abril de 1975, y la entrada de los Jemeres Rojos en la capital Phnom Penh, sinónimo de destrucción del arte y la cultura popular. Este movimiento fue orquestado de principio a fin por un hombre: Sinn Sisamouth, el "rey de la música jemer", que arrastró en su estela a una plétora de artistas locales que se convirtieron en estrellas nacionales como Pen Ran y Ros Sereysothea, ambas originarias de Battambang y que asistieron a las mismas escuelas. Esta edad de oro puede dividirse, de forma muy esquemática, en dos partes no necesariamente consecutivas. Una primera donde las muestras de música tradicional reinaban, y donde Ros Sereysothea sobresalía, llevada por una voz clara y de perfecta legibilidad, ella a quien el rey Norodom Sihanouk llamaba: "reina de la voz de oro". Luego una segunda, hacia finales de los años 1960, principios de los años 1970, donde el impulso del rock occidental vino a revolucionar los códigos musicales existentes en Camboya. En este contexto fue donde Pen Ran encontró su felicidad. Rechazando rotundamente los lugares comunes en el país sobre las mujeres, lució varios estilos de peinado incluyendo uno que se quedó en las mentes, similar al de Jacqueline Kennedy. Compuso numerosas canciones que causaron escándalo, algunas teñidas de sexualidad, u otras que cuestionaban lo imaginario tradicional como "Chnam oun 31" (tengo 31 años) que describía su vida de soltera pasados los treinta, una situación ya inconcebible en la época.

Estas dos divas triunfaron en los años 1960 (63 para Pen Ran, 67 para Ros Sereysothea), cuando Sinn Sisamouth ya estaba haciendo vibrar los corazones camboyanos desde una década atrás con la independencia del país. La notoriedad del rey de la música jemer nunca ha sido cuestionada desde su muerte en 1976. Fue, y sigue siendo hoy, la estrella incondicional de la canción jemer. Incluso conoció un éxito internacional al versionar títulos destacados, y en particular en Francia. Diviértete haciendo escuchar "Aline" de Christophe a la gente que encuentres en Camboya. Probablemente te dirán: "¡Sinn Sisamouth!"

Este trío incluso grabó numerosas melodías juntos como Smak oun mouy, Som neak mok niss, o también Kromom tang bey. Los tres fueron asesinados bajo la dictadura jemer roja que tenía como objetivo purgar el país de sus artistas. Ros Sereysothea tenía 29 años en 1977, Pen Ran 33 años en 1975, y Sinn Sisamouth 43 años en 1976.

Constructor de una nueva identidad

El rey Norodom Sihanouk se convirtió en jefe de Estado después de obtener la independencia de su país en 1953, hasta 1970 y su destitución. Este período comúnmente llamado Sangkum tenía como objetivo construir una Camboya nueva alrededor de la búsqueda de una identidad nacional, y un desarrollo económico basado en el arte, la cultura, y el urbanismo. Muy cercano a Sihanouk, el célebre arquitecto jemer Vann Molyvann fue el principal constructor de este renacimiento. Al final de sus estudios de arquitectura en Francia y su regreso a su país natal en 1956, Vann* tiene como objetivo despertar un espíritu camboyano algo adormecido bajo el Protectorado y darle un aire de juventud y un fuerte dinamismo para hacer de Camboya un país activo e incluso preponderante en Asia.

Su primera obra notable, que encaja totalmente con esta búsqueda identitaria, fue la construcción del Monumento de la Independencia en Phnom Penh en 1958. Otras seguirían como el teatro Chaktomuk en 1961 que hoy alberga las representaciones del Ballet Real de Camboya, o el Estadio Olímpico, erigido conforme a los estándares del COI e inaugurado en 1964. Este constructor de genio, fallecido el 28 de septiembre de 2017, fue autor de una centena de obras arquitectónicas que modernizaron y desarrollaron, de forma económica y urbana, a Camboya, con el objetivo de reavivar la llama de un país demasiado tiempo bajo influencia externa. Pero siempre manteniendo una visión atenta a la historia.

Vann conoció el exilio entre 1970 y 1991 escapando de la dictadura y de las múltiples guerras civiles. A su regreso, fue nombrado presidente de la Autoridad para la Protección del Sitio y la Planificación de la Región de Angkor (APSARA) e impulsado a dimitir en 2001 por intentar oponerse a las múltiples construcciones de hoteles en los alrededores de Angkor.