Por eso no se debe montar sobre los elefantes...

Acercarse a los elefantes asiáticos, alimentarlos, lavarlos, en resumen, interactuar con ellos es una actividad turística muy apreciada por los viajeros que visitan Camboya. Sin embargo, es importante tener en cuenta que algunas prácticas causan sufrimiento a esta especie, que alguna vez fue manipulada en exceso por las clases acomodadas y que sigue siendo muy codiciada por los cazadores furtivos. Hoy en día, está clasificada como "en peligro" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Muchos testimonios atestiguan que el comportamiento de los turistas hacia los elefantes asiáticos debe cambiar radicalmente. Asumir la responsabilidad. Tomar conciencia. Un secreto a voces: los paseos de los visitantes montados sobre su espalda deben evitarse. Estrictamente. Los pachidermos no parecen estar maltratados exteriormente, pero el adiestramiento que sufren para aceptar la presencia humana sobre su columna vertebral puede asimilarse a una tortura. La palabra es fuerte, pero diabólicamente justa. Todas estas formas de adiestramiento sirven a un único y exclusivo objetivo: ganar dinero. Bajo los aspectos del trabajo, la mendicidad, o, por supuesto, el turismo. Tomemos un ejemplo de estas prácticas, no exhaustivo pero muy extendido en el sudeste asiático y que respalda esta verdad: el "phajaan". El objetivo es someter al elefante al máximo. Colocarlo bajo control, hacer que pierda sus reflejos y su instinto para que se vuelva lo más dócil posible frente al Hombre.

Tortura en estado puro

El muy serio sitio de investigación científica Maxisciences, asociado a los testimonios de los influencers Seth y Lise, atestigua esta realidad: «Desde un punto de vista práctico, es únicamente utilizando la violencia que los domadores lo logran. El phajaan dura entre 4 y 6 días y se realiza en elefantes jóvenes. Los animales son separados de su madre y encerrados en jaulas estrechas donde están encadenados. Luego son golpeados de manera repetitiva en lugares estratégicos, los más sensibles. Además de ser golpeados, los elefantes son mantenidos despiertos, privados de comida y agua ante los ojos de los domadores ("mahout") que recitan oraciones que pueden traducirse como "elefante, si dejas de luchar, no te haremos más daño".» A partir de ese momento, el animal ya no responde de nada. Se ejecuta y sigue las órdenes de su déspota, el Hombre.

Es importante señalar que no todos sobreviven a estas torturas. Los científicos de Maxisciences estiman que la mitad de los jóvenes pachidermos mueren durante estas prácticas y que algunos se vuelven agresivos, inutilizables para los mahouts. No son rentables. Por lo tanto, la mayoría serían liquidadas. A veces, llevando a la tumba a su verdugo. Más de 100 domadores del sudeste asiático son asesinados por su torturado cada año.

Una vez que la profundidad de espíritu del elefante se ha reducido a nada, el mahout le enseña técnicas y gestos que servirán para divertir a la audiencia durante estos paseos perniciosos, considerados de lo más encantadores por los turistas, dentro del ecosistema del sudeste asiático. Para que se mantenga en línea el resto de su vida, "se les administran algunos recordatorios dándoles golpes o presionando nuevamente en los puntos sensibles", continúan. El animal está ahora completamente preparado para recibir a los turistas y recibir sus tiernos caricias, inmortalizadas en fotos de Instagram que atestiguan su benevolencia.

Alternativas para los viajeros

Pero, ¿qué hacer si te apetece acercarte a los elefantes de una manera más natural que en el zoológico? En Camboya, las dos ONG, Cambodia Elephant Rescue Organization y Elephant Valley, ambas situadas en la provincia de Mondulkiri, ofrecen proyectos para preservar, salvar y ayudar a la especie a desarrollarse. Visitas con tarifa, por supuesto. Sí, hay un costo. Pero el contexto, por supuesto, no es el mismo. Entre una agencia de actividades turísticas que compra pachidermos zombificados, desprovistos de toda realidad, y los explota con el fin de enriquecerse, y estas ONG que aprovechan el atractivo de los viajeros para financiar tanto un programa de restauración y protección de la especie como un plan de contratación en las tierras que desean santificar. La diferencia es notable. M. Tree, el fundador del Mondulkiri Project, reaccionaba en este sentido hace dos meses en las páginas de PetitJournal Cambodge: «Aspiramos a aumentar la comunidad de elefantes que viven en el bosque. Contamos, en particular, con traer un elefante macho para obtener crías, los primeros del centro. El turismo ha permitido que la región se desarrolle, creando empleo. Antes, nadie hablaba inglés aquí, pero los Bunongs que trabajan con nosotros en el santuario o como guías están obligados a practicarlo.»

Seth y Lise estiman que «es en gran parte gracias a los turistas que este negocio funciona, por lo que corresponde a los turistas tomar las decisiones correctas. El futuro, el bienestar y, sobre todo, la supervivencia de miles de elefantes están en juego.» Es una noción económica primaria. Si la demanda disminuye drásticamente, la oferta se reducirá. Todo se trata de informar sobre estas prácticas para que haya una toma de conciencia colectiva.

Thibault Bourru