Camboya tiene una cita con su historia
La Copa AFF Suzuki, la copa del sudeste asiático, comienza este jueves. Camboya recibe a Malasia en el Estadio Olímpico de Phnom Penh. Primer torneo de gran envergadura para el entrenador, la estrella japonesa Keisuke Honda, quien podría ya inscribir su nombre en el palmarés. El país nunca ha llegado a las semifinales de la competición. David contra Goliat. Keisuke Honda en el papel de la honda. No será tarea fácil para los jugadores camboyanos este jueves. Reciben a Malasia en la inauguración de la 12ª edición de la Copa AFF Suzuki (anteriormente Copa Tiger), concretamente la copa de la ASEAN. Los dos equipos se han enfrentado en 27 ocasiones en su historia, y el balance es pobre para el reino.
Honda, nueva variable
Cuatro victorias, tres empates y 20 derrotas en su haber. La última victoria camboyana data de 1973, en Seúl. Pero este año, el reino tiene un argumento de peso en sus filas. El entrenador Keisuke Honda. Nunca en su historia Camboya había tenido un seleccionador de tal calibre. « Va a aportar rigor al trabajo y al vestuario. Él y el cuerpo técnico son muy meticulosos con los detalles, así que es algo nuevo para nosotros. Nos hace aprovechar su experiencia como futbolista a nivel internacional », explicaba Thierry Chantha Bin, delantero del equipo, cuando Honda asumió el puesto de seleccionador. A sus 32 años, Keisuke Honda ha jugado 528 partidos como profesional. Acaba de cerrar su carrera internacional después de la eliminación de Japón en octavos de final de la Copa del Mundo en Rusia, ante Bélgica. El zurdo ha marcado 37 goles en 98 selecciones, y es además el único jugador asiático que ha marcado y dado una asistencia en tres Copas del Mundo consecutivas (2010, 2014, 2018). Durante su presentación como seleccionador de Camboya en agosto, el presidente de la Federación Camboyana de Fútbol, Sao Sokha, destacó la importancia de la Copa AFF Suzuki para el país. Un objetivo asumido.
Un grupo difícil, pero alcanzable
Camboya, de hecho, nunca ha superado la primera ronda de esta Copa AFF Suzuki, en 11 ediciones. Los dos primeros equipos de cada grupo de clasificación se enfrentarán en semifinales a principios de diciembre, antes de una final a doble partido el 11 y 15 de diciembre próximos. Los Royals se enfrentarán en el grupo A a Malasia este jueves 8 de noviembre, viajarán a Birmania el lunes 11 de noviembre, recibirán a Laos el 20 de noviembre próximo y se desplazarán a Vietnam para cerrar esta fase de grupos el 24 de noviembre.
Grupo A: Camboya - Copa AFF Suzuki
Para llegar a semifinales, Camboya deberá necesariamente lograr una hazaña frente a los dos gigantes del grupo, Malasia y Vietnam. Este último, el vecino, el hermano enemigo, tiene una historia futbolística reciente desde la reunificación. Reciente y unilateral frente a Camboya. Ocho partidos, ocho victorias del lado vietnamita. El actual 103º en el ranking FIFA ya ha ganado una vez la Copa AFF Suzuki, al igual que Malasia. Este grupo A totaliza en conjunto dos medallas de oro gracias a estas dos naciones. En cuanto a palmarés, Camboya puede esperar un buen sorteo. Nada que ver con el grupo B, donde Tailandia y Singapur comparten nueve títulos. Un puesto entre los dos primeros sería histórico para Camboya. Las festividades comienzan este jueves, en el Estadio Olímpico de Phnom Penh, contra Malasia. En 27 encuentros, será solo la segunda vez que se organice en Camboya, y en este coloso de 70.000 plazas, la ocasión para quizás repetir la hazaña de la primera vez. Una victoria camboyana 3-2 el 24 de abril de 1956.
Thibault Bourru