La contaminación plástica es un tema cada vez más candente en Cambodge. El uso de este material está ampliamente generalizado en todos los estratos de la población y plantea enormes problemas ecológicos y sanitarios tanto en las ciudades como en el campo. Hoy en día, muchos paisajes, canales y zonas periféricas de las aglomeraciones están aquejadas por diversos residuos plásticos multicolores. Nuevas mentalidades e innovaciones asoman, sin embargo, con el objetivo de reducir esta contaminación agravada.

Según un estudio realizado en 2016 por la ONG italiana ACRA, los habitantes de Phnom Penh consumían hace 4 años más de 10 millones de bolsas plásticas al día, es decir, 10 veces más que en la Unión Europea o en China. Cada habitante de la capital utiliza más de 5 bolsas plásticas diariamente, o sea 2.000 al año. Una cifra lamentable que sin duda ha evolucionado algo desde entonces, pero que sigue siendo testimonio de la omnipresencia de este material sintético en la vida cotidiana del reino.

Una toma de conciencia tranquilizadora

En medio de este desastre ecológico destacan, sin embargo, iniciativas responsables para cambiar las cosas. En Phnom Penh, por ejemplo, el "Trashtag challenge", un desafío internacional lanzado en redes sociales, permitió hace un año la creación de un grupo de adolescentes y jóvenes adultos que se propusieron la misión de retirar todos los residuos de la superficie del canal de Boeung Trabek que atraviesa la capital. Poco a poco, y a pesar de encontrar frecuentemente el canal en el mismo estado cada mañana antes de haberlo limpiado, estos camboyanos lograron finalmente sanear el curso de agua y también concienciar a los diferentes barrios vecinos. Los habitantes dejaron el hábito de arrojar todos sus residuos, que obviamente contenían una mayoría de plástico.

Aunque esto no sea suficiente para reducir drásticamente el consumo de plásticos, la simple toma de conciencia de una generación joven, que representa además la mayoría de la población actualmente camboya, combinada, en algunos casos, con el sentimiento de una misión que cumplir, representa no obstante una evolución cierta de las mentalidades.

El carex se impone sobre el plástico

Más allá del individuo, grupos profesionales, turísticos y culinarios, en particular, lanzan cada vez más iniciativas en este sentido. Toma el ejemplo de la pajita de plástico. Este pequeño "tubo", que es la traducción literal de pajita en jemer, se ha generalizado completamente en el país desde hace muchos años. ¡Verás pajitas por todas partes! En vasos de plástico que contienen café helado, jugo de caña de azúcar, batidos, cerveza, té (caliente o frío) u otras bebidas refrescantes. Porque en Cambodge la bebida debe estar fresca (¡a excepción a veces del té)! La pajita encontró fácilmente su lugar, porque se podría pensar que estos refrescos, llenos hasta el borde de hielo de diferentes tamaños, son bastante difíciles de beber adecuadamente en este tipo de vaso sin pajita... La entrega de ella es casi automática en todos los comerciantes callejeros, las street food, los restaurantes e incluso las pequeñas tiendas... Sí, muchas personas en Cambodge también consumen sus latas con una pajita. Está omnipresente.

La empresa camboya Organic Lifestyle se lanzó hace solo 3 meses en la búsqueda de soluciones para reducir el uso de pajitas de plástico, en particular. El objetivo no es cambiar las mentalidades respecto al uso de este producto de todos los días, sino encontrar un material de sustitución. Es por eso que ya importan y distribuyen, en todo el país, a cientos de particulares pero también restaurantes y establecimientos comerciales pajitas de carex, una planta vegetal cercana al lemongrass. El carex se utiliza en Francia para consolidar, por ejemplo, el tejido de sillas. Pertenece a una familia biológica (5.º nivel de clasificación) diferente a la del lemongrass, pero estas dos plantas son, sin embargo, muy cercanas ya que pertenecen al mismo orden (4.º nivel de clasificación), la misma clase (3.er nivel de clasificación) y la misma división biológica (2.º nivel de clasificación). "Estas pajitas de carex se han elegido por su neutralidad gustativa en boca [a diferencia del lemongrass], asegurando así a nuestros clientes conservar todo el sabor de nuestras bebidas", explica Gabrielle Gabillat, responsable de comunicación en Thalias Hospitality. El grupo, que posee varios restaurantes en Phnom Penh y en Siem Reap, utiliza desde hace dos meses estas pajitas ecológicas en cada uno de sus establecimientos. Por razones de higiene, Gabrielle asegura que las pajitas de carex no son reutilizables.

Sovanarith, miembro de Organic Lifestyle, garantiza que desde que comercializan esta pajita de carex, cada vez más personas convencidas de la eficacia de esta solución alternativa acuden. ¡En Phnom Penh y en otros lugares! "Algunas personas vienen personalmente para llevarse estas pajitas naturales a casa al campo, donde la oferta aún no está presente". La idea de reconocimiento del riesgo ambiental inherente al plástico se siente en estos ejemplos y comienza a formarse en las muy diversas mentalidades que se pueden encontrar en Cambodge. De qué tener un rayo de esperanza.