Acercarse a los elefantes de Asia, alimentarlos, bañarlos, en resumen interactuar con ellos es una actividad turística apreciada por los viajeros que visitan Cambodge. Sin embargo, es importante tener en cuenta que ciertas prácticas causan sufrimiento en esta especie, antaño manipulada excesivamente por las clases adineradas y aún muy codiciada por los cazadores furtivos. Hoy está clasificada como "en peligro" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Muchos testimonios atestiguan que el comportamiento de los turistas hacia los elefantes de Asia debe cambiar radicalmente. Responsabilizarse. Tomar conciencia. Un secreto a voces: los paseos con visitantes encaramados en su espalda son algo a evitar. Estrictamente. Los paquidermos no parecen maltratados exteriormente, pero el adiestramiento que sufren para aceptar una presencia humana en su columna vertebral puede asemejarse a la tortura. La palabra es fuerte, pero diabólicamente precisa. Todas estas formas de adiestramiento sirven un único y exclusivo objetivo: ganar dinero. Bajo los aspectos del trabajo, la mendicidad o, por supuesto, el turismo. Tomemos un ejemplo de estas prácticas, no exhaustivo pero muy extendido en el Sudeste Asiático y que respalda esta verdad. El "phajaan". El objetivo es someter al elefante al máximo nivel. Ponerlo bajo control, hacerle perder sus reflejos e instinto para que se vuelva sumamente dócil ante el Hombre.

Tortura en estado puro

El sitio de investigación científica muy serio Maxisciences, asociado con los testimonios de los influenciadores Seth y Lise, atestigua esta realidad: « Desde un punto de vista práctico, es únicamente usando violencia que los adiestradores lo logran. El phajaan dura entre 4 y 6 días y se realiza en elefantes jóvenes. Los animales son separados de su madre y encerrados en jaulas estrechas donde están encadenados. Luego son golpeados repetidamente en lugares estratégicos, los más sensibles. Además de ser golpeados, los elefantes se mantienen despiertos, privados de comida y agua bajo la mirada de los adiestradores ("mahout") que recitan oraciones que pueden traducirse como "elefante, si dejas de resistirte, no te heriremos más". » A partir de ese momento, el animal ya no responde de nada. Se ejecuta, sigue las órdenes de su déspota, el Hombre.

Cabe notar que no todos sobreviven a estas torturas. Los científicos de Maxisciences estiman que la mitad de los jóvenes paquidermos mueren durante estas torturas y que algunos se vuelven agresivos, inutilizables para los mahouts. No rentables. La mayoría serían liquidados. A veces llevando a la tumba a su verdugo. Más de 100 adiestradores del Sudeste Asiático son asesinados por su víctima cada año.

Una vez reducida la profundidad mental del elefante a la nada, el mahout le enseña técnicas y gestos que servirán para divertir a la audiencia durante estos paseos perniciosos, considerados los más encantadores por los turistas, dentro del ecosistema del Sudeste Asiático. Para que se mantenga bien durante el resto de su vida, « se les administran algunos recordatorios golpeándolos o presionando nuevamente en los puntos sensibles », continúan. El animal ahora está listo para recibir a los turistas y recibir sus tiernas caricias, inmortalizadas en fotos de Instagram que testimonian su benevolencia.

Alternativas para los viajeros

Pero entonces, ¿qué hacer si tienes ganas de acercarte a los elefantes de forma más natural que en un zoológico? En Cambodge, las dos ONG que son Cambodia Elephant Rescue Organization y Elephant Valley, ambas ubicadas en la provincia de Mondulkiri, proponen proyectos para perpetuar, salvaguardar y ayudar a la especie a desarrollarse. Visitas con tarifa, por supuesto. Dinero sí. Pero el contexto ciertamente no es el mismo. Entre una agencia de actividades turísticas que compra paquidermos zombificados, desprovistos de toda realidad, y los explota con el propósito de enriquecerse, y estas ONG que aprovechan el atractivo de los viajeros para financiar tanto un programa de restauración y protección de la especie como un plan de empleo en las tierras que desean santiguarizar. La diferencia es notable. M. Tree, fundador del Mondulkiri Project, respondió en este sentido hace dos meses en las columnas del PetitJournal Cambodge: « Aspiramos a aumentar la comunidad de elefantes que viven en el bosque. Planeamos traer un elefante macho para obtener bebés, los primeros del centro. El turismo ha permitido que la región se desarrolle, cree empleo. Antes, nadie hablaba inglés aquí, pero los Bunongs que trabajan con nosotros en el santuario o como guías están obligados a practicarlo. »

Seth y Lise estiman que « es en gran medida por culpa de los turistas que este negocio funciona, por lo que corresponde a los turistas tomar las decisiones correctas. El futuro, el bienestar y especialmente la supervivencia de miles de elefantes están en juego. » Es una noción económica primaria. Si la demanda cae fuertemente, la oferta se reducirá. Se trata de informar sobre estas prácticas para que haya una toma de conciencia colectiva.

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