Este lunes 18 de junio, aniversario de Su Majestad la Reina Madre Norodom Monineath Sihanouk es un día festivo en Cambodge. Una nueva ocasión para celebrar para todos los habitantes y visitantes del reino y, para la redacción de Voyage Seripheap, la oportunidad de volver sobre el destino extraordinario de aquella que, conocida bajo el nombre de Norodom Monineath, es a menudo muy cariñosamente apodada la Reina Mónica.

Nacimiento y encuentro con Sihanouk

Paule-Mónica Izzi nació en Saigón, en Cochinchina, el 18 de junio de 1936, en una época en que su padre, Jean-François Izzi, de origen corso, era director del Crédit foncier de Indochina. Después de la Segunda Guerra Mundial y la muerte de su esposo, Pomme Peang, la madre de Mónica regresó a vivir a Phnom Penh, su ciudad natal, para inscribir a su hija en el Lycée René Descartes. La historia toma los atributos de un cuento de hadas cuando, en 1951, la tan bella joven gana un concurso de belleza. Es entonces presentada al Rey Norodom Sihanouk para la entrega de su premio. El monarca, aunque ya casado varias veces, parece inmediatamente conquistado puesto que, renunciando a la poligamia, elige comprometerse, desde el año siguiente, y de manera privada, en un primer matrimonio con la joven mujer. En 1953, mientras que su esposo está comprometido en una cruzada por la independencia del país, Mónica da a luz al príncipe Norodom Sihamoni, el actual Rey de Cambodge. La independencia de Cambodge es oficialmente proclamada el 9 de noviembre de 1953. Un segundo hijo, el príncipe Norodom Narindrapong viene, al año siguiente, a completar la descendencia real. Luego un segundo matrimonio es celebrado en 1955, de manera más oficial, para sellar la unión de Mónica a Norodom Sihanouk, siempre a la cabeza del Estado, pero convertido de nuevo en príncipe tras su abdicación en favor de su padre, el 3 de marzo de ese mismo año 1955.

Bajo los Jemeres Rojos

A menudo descrita como una consejera privilegiada de Sihanouk, la princesa Mónica es también, de 1967 a 1970, la presidenta de la Cruz Roja cambodiana. En 1970, se reúne con su cónyuge, exiliado en China después del golpe de Estado camboyano. Se convierte en el apoyo más fiel de su marido y lo acompaña en su regreso a Phnom Penh, en abril de 1975, cuando es designado jefe de Estado por los Jemeres Rojos. A partir de 1976, muchos miembros de la casa real son ejecutados pero la pareja, colocada en residencia vigilada (probablemente para someterse a un programa de reeducación política) escapa a la muerte contrariamente a la voluntad de Pol Pot. En enero de 1979, Norodom Sihanouk y su esposa son evacuados por los chinos y no reencontrarán la capital cambodiana sino una docena de años después, en noviembre de 1991, bajo los aclamaciones de una multitud inmensa, reunida en todo el trayecto entre el aeropuerto y el palacio real.

La Reina se convierte en Reina Madre

El 24 de septiembre de 1993, la Constitución de Cambodge en monarquía constitucional es promulgada, Norodom Sihanouk se convierte de nuevo en Rey y eleva a su esposa al rango de Samdech Preah Mohesey Norodom Monineath de Cambodge. Tras intentos fallidos que habrían tenido como objetivo modificar la constitución para que su esposa pudiera continuar su reinado como regente, el Rey elige, en 2004, abdicar en favor de su hijo. Viuda desde el 15 de octubre de 2012, Su Majestad la Reina Madre Norodom Monineath Sihanouk sigue siendo Presidenta honoraria de la Cruz Roja cambodiana y aparece aún a menudo, junto a su hijo, Su Majestad Norodom Sihamoni, Rey de Cambodge.