La fiesta del agua
La fiesta del agua, o "Bon Om Teuk" en jemer, es una de las celebraciones más grandes del sudeste asiático. Marca el fin de la temporada de lluvias y el cambio de dirección de la corriente del río Tonlé Sap. Este régimen de flujo alternante es extremadamente raro en el mundo. De mayo a octubre, el curso de agua fluye desde su fuente, el lago Tonlé Sap, el más grande del sudeste asiático, hasta el Mekong en su confluencia en Phnom Penh, es decir, de norte a sur. A partir de finales de octubre, el Mekong, normalmente lleno por los monzones, se vierte en el Tonlé Sap, y este último fluye de nuevo hacia su fuente durante los próximos 6 meses.
Este cambio de corriente se celebra como corresponde en Phnom Penh durante los tres días de la fiesta del agua. La capital se llena y las festividades son innumerables.
Una capital sumergida
A medida que se acerca la fiesta del agua. Tres, cuatro días antes del inicio de las festividades. El entusiasmo ya se empieza a sentir en el asfalto de Phnom Penh. Las carreteras asfaltadas de la ciudad están invadidas por los minibuses que llegan de todas las provincias del país. Porque sí, por una vez al año, no son los habitantes de la capital los que se dirigen a sus familiares en el campo, sino todo lo contrario. Todas las familias provinciales se organizan para invadir Phnom Penh durante tres días. La mayoría de los expatriados occidentales, por su parte, prefieren abandonar la capital para evitar el bullicio turístico. Muchas calles están bloqueadas por barreras, especialmente cerca del Monumento de la Independencia, del Palacio Real y del Museo Nacional.
El muelle Sisowath, o Riverside, esta promenade a orillas del río Tonlé Sap, está completamente libre de tráfico. Esto crea un ambiente muy peatonal y seguro. Al igual que los carnavales, solo los caminantes, vestidos con disfraces y llevando numerosos banderas de diferentes colores, invaden esta gran arteria de la ciudad.
La idea aquí es tomar altura. Lo mejor es reservar una mesa en los rooftops o terrazas que se encuentran en la cima de los edificios de esta calle que, de manera efímera, se convierte en peatonal. Desde allí, podrá quedarse el tiempo que desee en un lugar sublime, y por un precio asequible, para admirar las festividades abajo, pero también para asistir a la actividad principal de la fiesta del agua…
La gran carrera nacional de los barcos dragón
Porque todos estos jemeres que se dirigen a la capital para celebrar como se debe el fin de los monzones y la alternancia de la corriente del Tonlé Sap, también vienen a apoyar a su respectiva provincia. Durante 3 días, y bajo la mirada del rey Norodom Sihamoni, de la reina madre Norodom Monineath, del primer ministro Hun Sen y de toda la alta sociedad camboyana, cada una de las 20 provincias del país viene a probar su suerte e inscribir uno o varios barcos dragón en las diferentes regatas de la fiesta del agua. En total, más de 400 piraguas con 50, 70 o incluso 100 remeros compiten en las pruebas.
Estas regatas, en el corazón del río Tonlé Sap, entre la confluencia con el Mekong y el puente Chroy Changvar, atraen literalmente a todo el país, tanto en el lugar como en la televisión. Todos los medios camboyanos cubren el evento, es realmente el mayor evento deportivo del año en suelo jemer.
Cada carrera es muy importante para el orgullo de los habitantes de cada provincia. Por ejemplo, en nuestra entrevista con el navegante Kosal, quien competía por la provincia de Steung Treng. La fiesta del agua también es una excelente oportunidad para que estos navegantes, pero también todos los seguidores provinciales y las familias que vienen de las zonas rurales, disfruten de una estancia en la capital Phnom Penh. Algo que a veces no es fácil para algunos. Un verdadero respiro y sol después de la temporada de lluvias.
