Battambang

Battambang es la segunda ciudad más grande de Camboya. Es una pequeña ciudad que respira una atmósfera provincial. Es la capital de la provincia de Battambang y ofrece a sus visitantes un ambiente tranquilo para descubrir la fascinante belleza de sus paisajes, el estilo de vida rural de los camboyanos y la riqueza cultural jemer.

Fuera de los circuitos turísticos tradicionales, también brinda la oportunidad de completar la visita con actividades originales.

Historia

La palabra jemer Battambang es literalmente la traducción de la expresión «perder el bastón». Esto se refiere a una leyenda local que cuenta la historia de un gigante llamado Ta Dambong. La leyenda relata que el gigante perdió su bastón cuando intentaba luchar contra un enemigo. A la entrada de la ciudad, aún hoy se puede encontrar una gran estatua erigida en honor a este personaje.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, entre 1795 y 1907, Battambang fue, en varias ocasiones, dominada por el Reino de Siam, que hoy es Tailandia.

La historia de la ciudad fue profundamente afectada por la guerra civil con los Jémeres Rojos de Pol Pot. Entre 1979 y 1990, justo después de la caída del régimen jemer rojo, Battambang estuvo en el centro del conflicto. Se produjo un genocidio y la destrucción de la mayoría de las fábricas de la región.

En 2016, fue nombrada por la UNESCO como Ciudad del Patrimonio Mundial gracias a sus antiguos edificios coloniales, jemeres, tailandeses y a sus numerosas pagodas antiguas, así como a sus templos.

Geografía

Battambang está situada a 293 km de Phnom Penh y a 171 km de Siem Reap, en la parte noroeste de Camboya. Se encuentra cerca del río Sangker, que atraviesa la provincia y desemboca en el Tonlé Sap. Con una extensión de 293 km², la ciudad está atravesada por dos canales de irrigación que provienen del río Sangker.

Hoy en día

Desde hace más de 500 años, Battambang es el principal centro comercial de la provincia. Ocupa un lugar muy importante en la economía de Camboya. Con un carácter familiar, la economía de la ciudad se basa en la producción y comercialización de madera, bambú, piedras preciosas y en el cultivo de arroz. Es el granero de arroz de Camboya. Las regiones circundantes están rodeadas de arrozales.

Battambang conserva un importante patrimonio arquitectónico. Alberga una arquitectura tradicional camboyana de estilo jemer y una arquitectura colonial de estilo francés o tailandés. Muy antiguas, estas casas coloniales bordean las avenidas 1, 2 y 3 a lo largo del río Sangker. Son testigos de la historia del país bajo el protectorado de Francia o de Indochina. Las panaderías y los cafés franceses siguen siendo los más prestigiosos y conocidos. A pie o en tuk-tuk, lo más interesante es tomarse el tiempo para pasear entre sus bien conservadas arquitecturas y descubrir el encanto de la ciudad.

En 2007, la población de Battambang era de aproximadamente 250 000 habitantes. Se caracteriza por la mezcla de las etnias tailandesa, laosiana, china y jemer.

Cerrada para los trenes desde 2009, la vía férrea de Battambang se utiliza hoy en día para el tren de bambú. Se trata de un vagón de bambú montado sobre ruedas metálicas. Para los camboyanos, este medio de transporte se usa para trasladar pasajeros o productos locales. Recientemente, se ha convertido en una atracción turística. Ser sacudido durante más de 3 minutos se ha convertido en una de las actividades más populares de la región.

Battambang es próspera en el ámbito del turismo. Desarrolla varios sitios de interés y diferentes actividades turísticas. Cuenta con patrimonios históricos, culturales, naturales y religiosos.

Psar Nat

El Psar Nat sigue siendo el centro de interés más importante de la ciudad. Se trata de un gran mercado situado en el centro de Battambang. Este mercado ofrece un momento único para conocer a las minorías de los pueblos cercanos. Por la mañana, también es el lugar ideal para descubrir los productos locales. Los comerciantes de los pueblos vecinos traen y venden aquí sus productos recién cosechados.

Phnom Sampeu

Situado a unos 12 km al suroeste de la ciudad, Phnom Sampeu es una montaña sagrada. Es uno de los puntos más importantes de la visita a Battambang. Durante su recorrido, podrá visitar tres cuevas: Pkasla, Lakhaon y Aksopheak. Algunas de estas cavernas han conservado durante siglos, e incluso desde la guerra civil, una historia sangrienta. Descubiertos en 1993, varios restos óseos antiguos están ocultos en su interior. Una de las cavernas también alberga la famosa y gigantesca estatua reclinada de Buda.

Phare Ponleu Selpak

El Phare Ponleu Selpak es una organización camboyana creada en 1994 y surgida de los campos de refugiados después del régimen jemer rojo. Originalmente, este lugar permitía a todos los oprimidos por el régimen jemer rojo expresarse artística o culturalmente. Hoy en día, se ha convertido en un circo infantil, considerado el centro del arte en la región. Agrupa un centro social, una escuela pública y tres escuelas artísticas, entre ellas de arte visual y musical. Cada semana, todos los lunes y jueves a partir de las 18:00, los jóvenes artistas locales organizan espectáculos de circo.

Templo Wat Banan

Battambang es considerada la ciudad de las mil pagodas. Se pueden encontrar varios templos. Después del templo Wat Ek y el templo Ba Set, el templo Wat Banan es el más importante de la ciudad. Se trata de un hermoso pequeño templo al que se accede por una escalera de 350 escalones. Situado exactamente a 20 km al sur de la ciudad, este templo fue construido a mediados del siglo XI por el rey Tak Oui Tit Ut TyaVarman II (1050-1066). Se mantiene como la versión en miniatura de «Angkor Wat».

Clima

Según la clasificación de Köppen-Geiger, la región de Battambang tiene un clima de sabana con un invierno seco. Las precipitaciones son abundantes en verano. Registra una precipitación media de 1895 mm. En el mes de septiembre, la tasa de precipitación puede alcanzar los 3647 mm.

Durante todo el año, la temperatura media es de 29,1°C. Los mejores períodos para visitar la ciudad son los meses de enero y diciembre. De hecho, son los meses más secos del año.

Cómo llegar

Autobús

Siguiendo la ruta nacional 5 que conecta Battambang con Phnom Penh, se tarda aproximadamente 4 horas en llegar a la ciudad. Este trayecto recorre más de 170 km de longitud.

Desde Sisophon hasta Battambang, el trayecto es de 68 km y se realiza en 1 hora y 30 minutos. Por esta razón, la ciudad cuenta con numerosas compañías de autobuses y taxis colectivos.

Barco

Desde Siem Reap, el transporte fluvial sigue siendo el medio más interesante para llegar a Battambang. Los barcos parten a las 7:00 y conectan diariamente ambas ciudades. Dependiendo de la categoría de la embarcación y del nivel del agua en el río Sangker, el viaje dura entre 3 y 8 horas.

Cómo moverse

Tuk-tuk

Es más práctico desplazarse por la ciudad de Battambang en tuk-tuk. Para mayor seguridad, es recomendable reservar el tuk-tuk y negociar bien el precio la noche anterior.

¿Qué hacer?

• Dirigirse a Phnom Sampeu y explorar las tres cavernas para reconstruir la historia de los Jémeres Rojos.
• Visitar el templo Wat Banan y descubrir el valor cultural de la región.
• Dejarse llevar por una experiencia llena de emociones fuertes durante unos minutos a bordo de los trenes de bambú.
• Admirar la destreza física de los jóvenes artistas locales visitando el Phare Ponleu Selpak.